La classe Zumwalt rappresenta l'ammiraglia del programma 21st Century Surface Combatant (SC‑21) della Marina statunitense, concepito nel 1991 per fornire capacità di navi da guerra di prossima generazione. Progettati sia per missioni costiere che in mare aperto, questi cacciatorpediniere possono svolgere ruoli di attacco terrestre, antisommergibile, scorta e diplomatico con una versatilità senza pari.
La famiglia SC‑21 comprende un cacciatorpediniere e una classe di incrociatori. Le fasi iniziali di progettazione sono state guidate da Bath Iron Works con Lockheed Martin e da Northrop Grumman Ingalls con Raytheon Systems. Nel 2005 il programma è entrato nella fase di costruzione finale, costruendo otto navi. Ne sono state completate solo tre:USS Zumwalt (DDG‑1000), USS MichaelMonsoor (DDG‑1001) e USS LyndonB.Johnson (DDG‑1002).
La USS Zumwalt (DDG‑1000) ha iniziato la costruzione nel febbraio 2009, è stata messa in servizio il 15 ottobre 2016 e consegnata il 24 aprile 2020. Si è unita alla flotta del Pacifico ed è entrata in servizio operativo nell'agosto 2022, con Conventional Prompt Strike (CPS) prevista per ottobre 2023. La USS MichaelMonsoor è stata consegnata il 26 aprile 2018, messa in servizio il 26 gennaio 2019. ed è disponibile dopo lo shakedown fino a maggio 2023. La USS LyndonB.Johnson è in attesa dell'integrazione CPS, prevista per l'anno fiscale 2024.
Obiettivi chiave della progettazione:1) presenza persistente del litorale, 2) sopravvivenza contro missili, piccole imbarcazioni, sottomarini e mine, 3) azione invisibile, 4) densità di potenza e 5) automazione.
La nave incorpora la geometria dello scafo di una casa cadente, una tuga angolata e un rivestimento in materiale composito per ridurre le tracce radar, infrarosse e acustiche. I sistemi integrati di controllo dei danni forniscono una risposta rapida alle minacce con un equipaggio minimo.
Quattro turbine a gas marine Rolls‑Royce generano 80 MW di energia elettrica, distribuita ad armi, propulsione e sistemi di bordo. I motori elettrici azionano le eliche da 30 nodi, consentendo un'efficiente produzione ad alta potenza.
L'automazione riduce le dimensioni dell'equipaggio da circa 330 a 140 persone, riducendo i costi operativi e migliorando l'abitabilità.
• Advanced Gun System (AGS):due cannoni da 155 mm che sparano proiettili da attacco terrestre a lungo raggio (LRAP) guidati tramite GPS fino a 160 miglia con 600 colpi in 30 minuti.
• 80 celle di lancio verticali modulari per missili (attacco terrestre, antinave, antisommergibile, difesa aerea).
• Cannoni a corto raggio da 57 mm (ripiegabili per un'azione invisibile) che sparano a 220 giri/min.
• Sostituzione pianificata dei supporti dei cannoni ferroviari con missili Common Hypersonic Glide Body (C‑HGB) entro il 2025, migliorando le capacità CPS.
Il radar a doppia banda (banda S e banda X) offre un rilevamento dei bersagli e un tracciamento dei missili superiori. Il sistema integrato di guerra sottomarina combina sonar ad alta e media frequenza per una copertura subacquea a 360°.
Il sistema di alimentazione integrato (IPS) disaccoppia la propulsione dalla produzione di energia, consentendo l'allocazione dinamica di 80 MW a sistemi ad alta richiesta.
Il ponte di poppa funge da piattaforma di atterraggio per elicotteri, UAV e altri velivoli.
Ogni Zumwalt costa circa 4,4 miliardi di dollari; il totale delle attività di ricerca e sviluppo ha raggiunto i 22,4 miliardi di dollari. Il programma dimostra furtività, potenza e automazione all'avanguardia, stabilendo un nuovo standard per i futuri combattenti di superficie.
