Nel corso della storia umana, i conflitti hanno plasmato le società e forgiato i destini. Mentre alcune controversie sono limitate a piccoli gruppi, altre abbracciano continenti e durano decenni. Sorge una domanda fondamentale:quale fu la prima guerra?
Per rispondere, dobbiamo prima definire la “guerra”. Merriam-Webster lo descrive come uno "stato di conflitto armato ostile, solitamente aperto e dichiarato, tra stati o nazioni". Questa definizione restringe la nostra attenzione all'era delle prime civiltà, poiché le tribù nomadi non disponevano delle risorse e della permanenza necessarie per guerre su larga scala.
Una volta emersa l’agricoltura, gli esseri umani si sono organizzati in comunità più grandi e stanziali. Queste società producevano risorse in eccesso che attiravano i gruppi vicini. Nel corso del tempo, le strategie difensive si sono evolute in tattiche offensive, un passo evolutivo verso la guerra organizzata. Il primo conflitto documentato risale al 2700 a.C. circa.
Lo scontro documentato coinvolse i Sumeri della Mesopotamia meridionale e gli Elamiti dell'attuale Iran. Anche se non possiamo confermare che si tratti della prima guerra in assoluto (le prime ostilità probabilmente iniziarono circa 10.000 anni fa nel Paleolitico o nel Neolitico), non sopravvivono documenti di quei periodi. Nel 2700 a.C., il re sumero Enmebaragesi condusse una campagna contro gli Elamiti, ottenendo la vittoria e saccheggiando il loro territorio. Questo incontro illustra come le minacce percepite e la competizione per le risorse abbiano scatenato la guerra iniziale.
La guerra richiede identità di gruppo distinte, una mentalità “noi contro loro”. Le nazioni che percepiscono minacce esterne possono colpire preventivamente per impedire future conquiste, oppure possono dichiarare guerra per accedere a risorse preziose. La fondamentale tendenza umana a distinguere il gruppo interno da quello esterno pone le basi per il conflitto.
Avanti veloce fino all'inizio del XX secolo. La prima guerra mondiale, che durò dal 1914 al 1918, coinvolse le grandi potenze mondiali divise in Alleati e Potenze Centrali. Le sue radici affondano in una complessa rete di alleanze, militarismo, nazionalismo e ambizione imperiale. L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, il 28 giugno 1914, fu la scintilla che scatenò una reazione a catena di mobilitazioni e dichiarazioni.
Il 28 luglio 1914, esattamente un mese dopo l’assassinio dell’erede, l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. La corte imperiale ha emesso un ultimatum con richieste ritenute inaccettabili, con l'obiettivo di sopprimere il nazionalismo serbo. La risposta insoddisfacente della Serbia ha spinto alla dichiarazione, innescando una rapida mobilitazione tra le nazioni alleate.
L’azione dell’Austria-Ungheria mise in moto il sistema delle alleanze. La Russia si è mobilitata in difesa della Serbia, spingendo anche la Germania a mobilitarsi. Il Piano Schlieffen della Germania richiedeva una rapida invasione del Belgio e della Francia per neutralizzare il fronte occidentale prima di affrontare la Russia. Le forze tedesche entrarono in Belgio il 4 agosto 1914, portando la Gran Bretagna, obbligata a sostenere la neutralità belga, a dichiarare guerra alla Germania, espandendo il conflitto oltre i Balcani.
L'Impero Ottomano, allineato con le Potenze Centrali, affrontò gli inglesi e i loro alleati in una serie di campagne che rimodellarono la regione. A differenza della guerra di trincea europea, le battaglie del Medio Oriente coinvolgevano unità mobili e tattiche di guerriglia, ma erano ugualmente brutali e causavano pesanti perdite da entrambe le parti.
La guerra di trincea definì il fronte occidentale, producendo alcune delle battaglie più lunghe e mortali della guerra. Scontri come quello della Somme e di Verdun provocarono centinaia di migliaia di morti, con guadagni territoriali minimi a fronte di perdite massicce. L'espressione "pesanti perdite" divenne una triste realtà di guerra di logoramento.
La prima guerra mondiale introdusse la guerra industrializzata su una scala senza precedenti. Armi chimiche, malattie diffuse e massicci bombardamenti di artiglieria causarono milioni di morti. Il conflitto ha lasciato l'eredità di una generazione perduta e di una comprensione che fa riflettere sul costo umano di un conflitto su larga scala.
Dopo quattro anni estenuanti, i belligeranti erano esausti. Gli Stati Uniti entrarono in guerra a fianco degli Alleati, mentre la rivoluzione bolscevica portò al ritiro della Russia. Nel 1918, le potenze centrali furono assediate da blocchi, rivolte e carenza di risorse, spingendo entrambe le parti a cercare una fine.
Le ostilità cessarono con l’armistizio dell’11 novembre 1918. Le potenze centrali collassarono internamente, portando alla negoziazione di termini di pace. Dieci giorni dopo, la marina tedesca si arrese, segnando la fine effettiva della guerra. Il successivo Trattato di Versailles concluse formalmente il conflitto e ridisegnò i confini dell’Europa.
La propensione umana al conflitto traccia un percorso lungo e che fa riflettere attraverso la storia. Le prime scaramucce nelle fertili pianure sumere introdussero il concetto di guerra come lo intendiamo oggi:una lotta strutturata, spesso prolungata, tra stati organizzati per il dominio, le risorse o la sopravvivenza. Queste scintille iniziali gettarono le basi per le dinamiche politiche e psicologiche che culminarono nelle guerre globali.
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