Le forze statunitensi integrano continuamente tecnologie avanzate, dagli aerei da combattimento alla fanteria in prima linea, per migliorare la sicurezza, l’efficienza e l’efficacia in combattimento. La nuova generazione di equipaggiamento a bordo dei soldati riflette questo impegno, offrendo consapevolezza della situazione in tempo reale e flessibilità operativa che possono fare la differenza tra il successo e il fallimento della missione.
L'iniziativa Land Warrior è stata uno sforzo fondamentale per dotare la fanteria di una suite di strumenti digitali. Progettato per rafforzare il combattimento urbano e ravvicinato, combinava computer, ricevitori GPS, radio e videocamere in un pacchetto modulare. Nel corso di 15 anni e 500 milioni di dollari di investimenti, il programma mirava a dare a ogni soldato un vantaggio in termini di consapevolezza sul campo di battaglia.
Nonostante le sue promesse, il kit originale da 7,3 kg è stato criticato perché riduceva la mobilità e aumentava la vulnerabilità. Nel 2007 l'esercito ha interrotto il programma, ma i test sul campo in Iraq hanno rivelato una soluzione pragmatica:i soldati hanno ridotto l'attrezzatura alle sue funzioni più essenziali, riducendo drasticamente il peso e dimostrando la fattibilità del concetto.
Le principali caratteristiche sopravvissute includono un sistema di marcatura chimica digitale che segnala le zone sgomberate per evitare sforzi ridondanti, funzionalità di messaggistica di testo per ambienti congestionati dalle radiofrequenze e sovrapposizioni di mappe in tempo reale che mostrano posizioni amichevoli. Oggi, una versione aggiornata da 4,1 kg viene schierata con i leader delle squadre e le unità delle forze speciali e le sue tecnologie principali confluiscono nel Ground Soldier System.
La perdita di visibilità, sia essa dovuta al fumo, alla polvere o alla copertura urbana, crea letteralmente la “nebbia di guerra”. Il programma radar montato sul casco mira a eliminare questo punto cieco. Utilizzando sensori indicatori di bersaglio in movimento, il sistema offre una copertura a 360° e rileva il movimento fino a 25 m (82 piedi). L'intera unità pesa meno di 1,1 kg (2,5 libbre), di cui meno della metà è fissata al casco.
Sebbene sia ancora in fase di sviluppo, si prevede che il radar integrerà allarmi visivi o acustici che potranno essere sincronizzati con i dispositivi indossabili dai soldati esistenti. Le principali sfide progettuali includono la riduzione al minimo dell'esposizione alle radiazioni, il filtraggio dei falsi positivi provenienti dalle forze amiche e la garanzia che il sistema rimanga leggero e affidabile in condizioni di combattimento.
Ridurre il numero di dispositivi trasportati da un soldato è una priorità assoluta. L'Esercito Research Laboratory, in collaborazione con HP Labs, sta sviluppando un computer da polso che pesa solo 227 g. Il display flessibile da 2 x 3 pollici (5 x 7,6 cm) è costruito su un sottile strato di transistor incorporati in plastica pieghevole, eliminando il fragile vetro e riducendo il consumo energetico.
Una volta collegato, il dispositivo da polso funge da hub centrale per la trasmissione dei dati, la navigazione e le comunicazioni. Sebbene i primi prototipi siano monocromatici, è in fase di sviluppo una versione a colori. Oltre all'uso militare, la tecnologia promette applicazioni di consumo che vanno dagli e‑book pieghevoli ai televisori avvolgibili.
L’autonomia energetica è fondamentale quando le zone di combattimento non dispongono di infrastrutture di ricarica affidabili. Il concorso Wearable Power Prize del DoD ha assegnato a DuPont e SFC Smart Fuel Cell AG la cella a combustibile M‑25 per la sua soluzione leggera e ad alta densità di energia. L'M‑25 combina la tecnologia del carburante diretto al metanolo con uno stack di celle a combustibile, fornendo almeno 20 W continui (con raffiche di 200 W) per 72 ore, oltre tre volte la potenza delle batterie convenzionali.
La riduzione del peso dell'80% rispetto alle batterie standard consente ai soldati di mantenere la navigazione, le comunicazioni e altri dispositivi elettronici per operazioni prolungate senza tornare alla base.
I dispositivi di consumo come l'iPod Touch possono diventare elementi essenziali sul campo di battaglia. Il robusto sistema operativo, l'interfaccia familiare e l'hardware preinstallato dell'iPod lo rendono una piattaforma versatile per app militari personalizzate.
Gli esempi includono l'app Vcommunicator Mobile, che visualizza frasi di testo e audio in curdo, arabo e altre lingue, complete di animazioni di gesti; BulletFlight, un calcolatore balistico che fornisce portata, energia d'impatto e tempo di volo; e interfacce di teleconferenza o di controllo remoto per robot disinnescatori di bombe. La possibilità di convertire la foto di un punto di riferimento in informazioni utilizzabili dimostra ulteriormente l'adattabilità dell'iPod.
