Stephen Hawking rimane uno dei fisici più celebri del nostro tempo, rinomato per aver demistificato teorie complesse e per aver catturato il pubblico con il suo ingegno. Ma al di là del suo libro iconico, Una breve storia del tempo , e le sue apparizioni televisive, molti aspetti intriganti della sua vita rimangono meno conosciuti. I dieci fatti seguenti evidenziano l'ampiezza del suo viaggio:dalle prime sfide accademiche alla cosmologia pionieristica, e persino le sue iniziative oltre la scienza.
Nonostante in seguito sia stato acclamato come un genio, gli anni scolastici di Hawking furono contrassegnati da voti modesti. Alla St. Albans School fece fatica a livello accademico, ma la sua curiosità per i puzzle meccanici, come smontare orologi e radio, lasciava intravedere una brillantezza latente che sarebbe poi emersa all'università.
La passione di Hawking per la matematica lo portò a dedicarsi alla fisica al Trinity College di Cambridge. Espresse un chiaro disprezzo per la biologia, descrivendola come "troppo inesatta, troppo descrittiva", preferendo la natura precisa e quantitativa della fisica teorica.
A Oxford, Hawking si unì alla squadra di canottaggio come timoniere, un ruolo che richiedeva leadership e precisione piuttosto che forza atletica. L'esperienza allargò la sua cerchia sociale e coltivò una routine disciplinata, sebbene richiedesse anche tempo lontano dagli studi.
Nel 1963, dopo un esame di routine, Hawking ricevette la diagnosi di SLA, una condizione che avrebbe progressivamente ridotto le sue capacità fisiche. Anche se la prognosi era infausta, la sua determinazione e il sostegno della sua futura moglie, Jane Wilde, lo hanno mantenuto motivato a continuare la sua ricerca.
Collaborando con James Hartle, Hawking introdusse la proposta senza confini nel 1983, unendo la meccanica quantistica con la relatività generale. Paragonando l'universo a una sfera quadridimensionale, ha sostenuto che lo spazio-tempo non ha bordi, fornendo una nuova struttura per i modelli cosmologici.
Nel 2004, Hawking ammise di aver sbagliato nella sua previsione del 1975 secondo cui i buchi neri distruggono le informazioni. Una scommessa del 1997 con John Preskill si basava su questa premessa, e l'eventuale concessione di Hawking ha rimodellato le discussioni sull'informazione quantistica e sulla termodinamica del buco nero.
I riconoscimenti di Hawking includono l'elezione alla Royal Society (1974), la Medaglia d'oro Pio XI (1975), l'AlbertEinstein Award, la Medaglia Hughes e la Lucasian Professorship a Cambridge (1979). È stato nominato Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico e ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà degli Stati Uniti nel 2009. Sebbene gli sia sfuggito il Premio Nobel, il suo impatto sulla fisica è innegabile.
In collaborazione con sua figlia Lucy, Hawking è stato coautore della Chiave segreta dell'universo di George (2007, 2009), che fonde la narrazione con concetti complessi come i buchi neri e la cosmologia, promuovendo così l'alfabetizzazione scientifica tra il pubblico più giovane.
Hawking discusse apertamente la possibilità della vita aliena, sottolineando che mentre la vita primitiva potrebbe essere comune, la vita intelligente potrebbe essere rara. Ha avvertito l'umanità di prepararsi per un potenziale contatto e ha sottolineato la necessità di vigilanza scientifica.
A 65 anni, Hawking volò con la Zero Gravity Corp e la Virgin Galactic, sperimentando l'assenza di gravità ed eseguendo manovre acrobatiche. Considerava i viaggi nello spazio non solo come un'avventura personale, ma come un percorso strategico per la sopravvivenza a lungo termine dell'umanità in mezzo ai cambiamenti climatici e alle minacce geopolitiche.
