Tra un decennio, un nuovo entusiasmante visitatore entrerà nel sistema gioviano:Jupiter Icy Moons Explorer dell'ESA, o Succo. Come suggerisce il nome, la missione esplorerà Giove e tre delle sue lune più grandi:Ganimede, Callisto ed Europa, per indagare sulla famiglia cosmica del pianeta gigante e sui pianeti giganti gassosi in generale.

Il lancio di Juice è previsto nel 2022, e i suoi strumenti sono attualmente in fase di perfezionamento e calibrazione in modo che siano pronti per iniziare a lavorare una volta nello spazio. Questa immagine mostra uno dei tanti elementi coinvolti in questo processo di calibrazione:un modello metallico in miniatura placcato in oro di Juice utilizzato per testare le antenne della navicella spaziale.

Juice trasporterà più antenne per rilevare le onde radio nel sistema di Giove. Queste antenne misureranno le caratteristiche delle onde in arrivo, compresa la direzione in cui si muovono e il loro grado di polarizzazione, e quindi utilizzare queste informazioni per risalire alle onde alle loro fonti. Per fare ciò, le antenne devono funzionare bene indipendentemente dal loro orientamento rispetto a qualsiasi onda in arrivo, e quindi gli scienziati devono capire e correggere la cosiddetta "dipendenza direzionale" delle antenne.

Questo modello brillante è stato utilizzato per eseguire una serie di test su Juice's Radio and Plasma Wave Instrument (RPWI) l'anno scorso. Era immerso in una vasca piena d'acqua; un campo elettrico uniforme è stato quindi applicato al serbatoio, e il modello è stato spostato e ruotato rispetto a questo campo. I risultati hanno rivelato come le antenne riceveranno onde radio che fluiscono da diverse direzioni e orientamenti rispetto al veicolo spaziale, e consentirà allo strumento di essere calibrato per essere il più efficace possibile nelle sue misurazioni di Giove e delle sue lune.

test simili, che sono tecnicamente indicati come reometria, sono stati condotti in passato per veicoli spaziali tra cui la missione NASA/ESA/ASI Cassini-Huygens su Saturno (che ha operato su Saturno tra il 2004 e il 2017), La navicella spaziale Juno della NASA (attualmente in orbita attorno a Giove), e Solar Orbiter dell'ESA (il lancio è previsto all'inizio del 2020 per studiare da vicino il Sole).

Il test eseguito per Juice ha posto alcuni ostacoli aggiuntivi:le antenne del modello erano particolarmente piccole e dovevano essere fissate con precisione sul braccio del modello, che ha richiesto agli scienziati di creare un dispositivo speciale per regolare non solo le antenne, ma anche il boom stesso.

Il modello è stato prodotto in scala 1:40, rendendo ciascuna antenna lunga 62,5 millimetri da punta a punta; Aggiustato in proporzione, le antenne saranno lunghe 2,5 metri su Juice. Le parti principali del veicolo spaziale qui modellate includono il corpo della sonda stessa, i suoi pannelli solari, e le sue antenne e boom. Il modello ha una "apertura alare" complessiva di 75 centimetri attraverso i suoi pannelli solari. La foto mostra anche un supporto per veicoli spaziali, che si estende dalla parte inferiore del telaio. Il rivestimento in oro assicurava che il modello avesse eccellenti proprietà di conduzione elettrica, e ha reagito minimamente con l'acqua e l'aria circostanti durante le misurazioni.

Nel frattempo, l'assemblaggio del modello di volo Juice è iniziato a settembre, con la consegna della struttura primaria del veicolo spaziale, seguita dall'integrazione del sistema di propulsione.

Questo modello di Juice è stato costruito dall'Università Tecnica di Dresda, Germania, e i test sono stati eseguiti dall'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia austriaca delle scienze a Graz, Austria, nell'ambito di un progetto finanziato dall'Agenzia austriaca per la promozione della ricerca (FFG). Il capo scienziato per lo sforzo di calibrazione era Georg Fischer dello Space Research Institute, anche utilizzando simulazioni al computer eseguite da Mykhaylo Panchenko.