Una nuova ricerca dell'Università del Wisconsin Oshkosh indica che anche da adolescente il Tyrannosaurus rex ha mostrato segni che sarebbe cresciuto fino a diventare un feroce predatore.

In uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista peer-reviewed Peerj, il giornale delle scienze della vita e dell'ambiente , Scienziati UWO hanno riportato prove che un giovane T. rex si è nutrito di un grande dinosauro erbivoro, anche se non aveva le capacità di schiacciare le ossa che si sarebbe sviluppato da adulto.

Mentre studiava i fossili di un Edmontosaurus, un adrosauride erbivoro o un dinosauro dal becco d'anatra, Il paleontologo dei vertebrati UWO Joseph Peterson ha notato tre grandi, a forma di v, segni di morsi su un osso della coda e si chiedeva, "Chi li ha fatti?"

Peterson sapeva che T. rex, un membro del sottordine dei dinosauri carnivori noto come Theropoda, era "un probabile colpevole".

"Sospettavamo che T. rex fosse responsabile dei segni di bit, perché nella formazione rocciosa del Cretaceo superiore, dove è stato scoperto l'adrosauro, ci sono solo pochi dinosauri carnivori e altri rettili nei reperti fossili. Vi si trovano fossili di coccodrilli, ma un simile coccodrillo avrebbe lasciato segni di denti rotondi piuttosto che le punture ellittiche che abbiamo trovato sulla vertebra, " ha spiegato Peterson.

"C'erano anche piccoli dinosauri simili a Velociraptor, ma i loro denti sono troppo piccoli per aver lasciato i segni. Finalmente, un T. rex adulto avrebbe fatto delle forature troppo grandi! È stato allora che abbiamo iniziato a considerare un tirannosauro giovanile".

Per verificare l'ipotesi, Peterson e lo studente di geologia Karsen Daus, di Suamico, rivestito il fossile con una gomma siliconica per fare una buccia di silicone dei segni di puntura.

Hanno scoperto che le dimensioni dei "denti" corrispondevano meglio a un T. rex giovanile in stadio avanzato (da 11 a 12 anni) rispetto a un adulto (circa 30 anni).

"Anche se questo T. rex era giovane, ha davvero dato un pugno, " ha detto Peterson.

"Questo è significativo per la paleontologia perché dimostra come T. rex, il dinosauro più popolare di tutti i tempi, possa aver sviluppato cambiamenti nella dieta e nelle capacità di alimentazione durante la crescita, " ha detto. "Questo è parte di un più grande, iniziativa di ricerca in corso da parte di molti paleontologi per capire meglio come T. rex è cresciuto e ha funzionato come creatura vivente oltre 65 milioni di anni fa."

La maggior parte delle tracce di alimentazione dei teropodi e dei segni di morsi sono attribuiti agli adulti; segni di denti giovanili sono stati riportati raramente in letteratura, Ha aggiunto.

"Siamo davvero nell'"età dell'oro" della paleontologia, " ha detto Peterson. "Stiamo imparando più ora di quanto avessimo mai pensato di sapere sui dinosauri. E, impariamo di più su come sono cresciuti".