Un astronauta francese e uno americano dovrebbero galleggiare fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì per una passeggiata spaziale volta a potenziare l'avamposto orbitante per l'arrivo di futuri equipaggi spaziali.

La passeggiata spaziale del francese Thomas Pesquet, 39, e l'americano Shane Kimbrough, 49, sarà l'ultimo di una serie di uscite per installare nuovi porti di attracco per la prossima generazione di veicoli spaziali commerciali.

Le nuove astronavi dell'equipaggio, attualmente in fase di progettazione da SpaceX e Boeing, dovrebbe iniziare a portare gli astronauti sulla stazione nei prossimi anni, già nel 2018.

Attualmente, l'unico modo in cui gli astronauti del mondo possono raggiungere l'orbita è acquistare un passaggio a bordo delle capsule Soyuz della Russia, a 81 milioni di dollari per posto.

Gli obiettivi della passeggiata spaziale di venerdì includono la preparazione per l'installazione del secondo dei due parcheggi per i taxi spaziali, noto come International Docking Adapter.

La coppia di astronauti "scollegherà cavi e collegamenti elettrici sull'adattatore di accoppiamento pressurizzato (PMA-3) per prepararsi alla sua mossa robotica giovedì, 30 marzo" durante un'altra passeggiata spaziale, Lo ha detto la Nasa in una nota.

L'attrezzatura dell'adattatore di accoppiamento "verrà spostata dal lato sinistro del modulo Tranquility al lato rivolto verso lo spazio del modulo Harmony".

Nella sua nuova sede, diventerà la sede dell'International Docking Adapter, da consegnare su un futuro volo di una nave cargo SpaceX Dragon.

Pesquet e Kimbrough hanno anche in programma di installare nuove apparecchiature informatiche fuori dalla stazione spaziale, e lubrificherà e ispezionerà il braccio robotico della stazione spaziale, utilizzato per afferrare veicoli spaziali in avvicinamento e spostare oggetti al di fuori del laboratorio globale.

Altre attività includono l'ispezione di una valvola del radiatore sospettata di una piccola perdita di ammoniaca e la sostituzione delle telecamere sul segmento giapponese dell'avamposto, ha detto l'agenzia spaziale statunitense.

La copertura televisiva della NASA della passeggiata spaziale dovrebbe iniziare alle 6:30 (1030 GMT).

La passeggiata spaziale sarà la seconda di Pesquet e la quinta di Kimbrough.

La prossima uscita del 30 marzo includerà Kimbrough e l'astronauta americana Peggy Whitson, facendo l'ottava uscita della sua carriera.

Una terza passeggiata spaziale il 6 aprile includerà Pesquet e Whitson, che supererà il record di passeggiate spaziali di qualsiasi astronauta donna.

Più tardi ad aprile, il 57enne Whitson batterà anche il record per il maggior numero di giorni trascorsi nello spazio da un astronauta americano.

L'attuale record statunitense di 534 giorni è detenuto dall'astronauta Jeff Williams.

Il cosmonauta russo Gennady Padalka detiene il record per i giorni più cumulativi di sempre nello spazio, a 879 giorni in cinque viaggi di carriera.

© 2017 AFP