La Cina si sta preparando a lanciare la sua prima navicella spaziale cargo senza equipaggio in missione per attraccare con la stazione spaziale del paese.

Il Tianzhou 1 doveva decollare alle 19:41. (1141 GMT) giovedì in cima a un razzo Long March 7 di ultima generazione dal più recente sito di lancio di veicoli spaziali della Cina, Wenchang nella provincia dell'isola di Hainan.

È programmato per condurre esperimenti scientifici dopo aver raggiunto l'ormai senza equipaggio Tiangong 2, La seconda stazione spaziale cinese. L'anno scorso una coppia di astronauti cinesi ha trascorso 30 giorni a bordo della stazione.

La Cina ha lanciato l'impianto precursore di Tiangong 2 a settembre e il modulo centrale da 20 tonnellate della stazione sarà lanciato l'anno prossimo. La stazione da 60 tonnellate completata entrerà in servizio completo nel 2022 e funzionerà per almeno un decennio.

Comunicazioni con il precedente, La stazione sperimentale Tiangong 1, ora in disuso, è stata tagliata l'anno scorso e si prevede che brucerà entrando nell'atmosfera.

La Cina è stata esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale da 420 tonnellate principalmente a causa della legislazione degli Stati Uniti che vieta tale cooperazione e delle preoccupazioni per le forti connessioni militari del programma spaziale cinese.

I funzionari cinesi stanno ora cercando di internazionalizzare il proprio programma offrendo di aiutare a finanziare le missioni di altri paesi a Tiangong 2.

Da quando la Cina ha condotto la sua prima missione spaziale con equipaggio nel 2003, ha organizzato una passeggiata spaziale e ha fatto atterrare il suo rover Jade Rabbit sulla luna. Una missione per far atterrare un altro rover su Marte e riportare campioni è prevista per il lancio nel 2020, mentre la Cina prevede anche di diventare il primo paese a far atterrare una sonda sul lato nascosto della luna.

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