Un ricercatore presso l'Università del Maryland, La contea di Baltimora (UMBC) ha sviluppato un metodo unico per migliorare la partecipazione della classe a un corso di termodinamica di livello universitario incorporando attività di improvvisazione teatrale in classe. Erin Lavik, decano associato per la ricerca e lo sviluppo della facoltà e professore di chimica, biochimico, e ingegneria ambientale all'UMBC, voleva trovare un modo per incoraggiare una migliore partecipazione a un seminario di termodinamica, e ha pensato che consentire agli studenti di scaldarsi l'un l'altro attraverso esercizi teatrali potrebbe migliorare la loro sicurezza quando discutono di argomenti complessi. Sulla base dei suoi casi di studio sulla partecipazione in classe nei giorni in cui sono state condotte attività di improvvisazione e anche sul feedback anonimo del sondaggio da parte degli studenti, Lavik ha confermato che le attività di improvvisazione hanno portato a un più alto tasso di coinvolgimento e partecipazione. I risultati sono pubblicati in Formazione in ingegneria biomedica .

La ricerca è stata condotta nel corso dell'autunno 2019, Termini primavera ed estate 2020, e le tecniche di improvvisazione sono state utilizzate sia di persona che digitalmente, dopo che l'apprendimento a distanza è diventato la nuova normalità. Lavik usava una varietà di giochi di improvvisazione all'inizio delle lezioni. Un esempio è "Sì, e, " che incoraggia gli studenti ad ascoltarsi a vicenda e basarsi su ciò che la persona precedente ha detto per creare una storia senza senso.

L'importanza dell'ascolto in questo gioco favorisce un'aula attenta. Ci si aspetta che tutti partecipino almeno una volta alla storia, che crea una comunità di studenti che sono pronti a prestare attenzione e a rispondere facilmente l'uno all'altro. Nei dati del sondaggio che Lavik ha raccolto, gli studenti hanno detto che quando hanno avuto luogo i giochi di improvvisazione, si sentivano più vigili, impegnato, e pronto a partecipare.

Questi risultati si trovano in un corpo più ampio di prove che indicano che fare esercizi di improvvisazione può supportare la vigilanza. Gli studenti che credono di essere in grado di improvvisare e pensare con i propri piedi usano questa conoscenza per ridurre la loro ansia sia nei loro studi che in generale. Il rinforzo positivo associato alle attività dopo il loro completamento aveva lo scopo di far sentire gli studenti più a loro agio nel parlare e nel commettere errori durante il corso.

Ora che la maggior parte dell'istruzione universitaria si svolge online, la partecipazione a seminari e discussioni è più importante che mai, ma queste piattaforme rendono ancora meno probabile la partecipazione attiva degli studenti. Però, dato che le attività di improvvisazione possono essere svolte completamente online e mostrano risultati iniziali promettenti, Lavik crede che la tecnica possa aiutare a coinvolgere tutti in modo più efficace.

"Gli esercizi di improvvisazione spesso facevano ridere, soprattutto gli esercizi ispirati alla termodinamica, " dice Lavik. "Aiuta a creare un ambiente in cui va bene provare nuove idee e sperimentare. È più facile fare domande quando le persone si sentono parte di un gruppo".

L'uso di questo metodo interdisciplinare si è dimostrato molto efficace nel coinvolgere gli studenti e creare una comunità in classe, particolarmente importante dati i limiti comuni dell'apprendimento online. Fornire una nota finale sui vantaggi di questo progetto, Lavik dice, "Possiamo fare molto per aumentare l'apprendimento essendo creativi in ​​tutte le discipline. Questo è solo un esempio del perché è così importante parlare attraverso la nostra esperienza, condividere idee e tecniche in diversi campi."