La nuova astronave della Virgin Galactic è salita a velocità supersonica sul deserto del Mojave in California giovedì nel primo volo a motore della compagnia dopo il fatale schianto della sua astronave originale nel 2014.
Il volo di VSS Unity è stato un importante passo avanti, ha detto la società, che prevede di trasportare i turisti su salti suborbitali nei tratti inferiori dello spazio dove possono vedere la Terra molto al di sotto e le stelle al di là.
Virgin Galactic ha affermato che il traguardo ha segnato l'inizio della parte finale del programma di test di volo di Unity, iniziata dopo un incidente aereo di prova del 2014 del suo predecessore, VSS Enterprise, che uccise uno dei suoi due piloti e arretrò il progetto.
"Di nuovo in pista... lo spazio sembra allettante vicino ora, "Il fondatore di Virgin Galactic Richard Branson ha twittato.
Nei precedenti voli di prova, L'unità o rimase attaccata alla Vergine Madre Nave Eva, il jet appositamente progettato che lo porta in alto, o è stato rilasciato per planare di nuovo a terra senza accendere il motore.
I piloti Mark "Forger" Stucky e Dave Mackay erano nella cabina di pilotaggio di Unity mentre decollava dal Mojave Air &Space Port alle 8:02 attaccato al VMS Eve e saliva a un'altitudine di 46, 500 piedi (14, 173 metri) sulla Sierra Nevada.
Unity è stato rilasciato e pochi secondi dopo il suo motore si è acceso. L'astronave salì ripidamente e divenne supersonica - Mach 1,87 - durante i 30 secondi di combustione del razzo.
Con il motore spento, L'unità raggiunse un apogeo di 84, 271 piedi (25, 686 metri).
I piloti hanno sollevato gli esclusivi bracci a doppia coda dell'imbarcazione ad un angolo di 60 gradi rispetto alla fusoliera per rallentare e stabilizzare l'Unità durante le fasi iniziali della discesa, e poi li riabbassò alla configurazione convenzionale più in basso nell'atmosfera. L'atterraggio sulla pista è stato descritto come regolare.
I bracci della coda sono conosciuti come "piume" perché la loro funzione è paragonata alle piume di un volano da badminton. L'incidente dell'Enterprise si è verificato quando il copilota ha sbloccato prematuramente le "piume" e la nave si è rotta. Virgin Galactic ha notato che l'Unità ha meccanismi di sicurezza derivanti dall'incidente.
Il concetto di "piume" è stato sviluppato dal designer aerospaziale anticonformista Burt Rutan e dimostrato durante i voli suborbitali del 2004 dello sperimentale SpaceShipOne, che è stato finanziato dal co-fondatore di Microsoft Paul Allen e ha vinto l'Ansari X Prize da 10 milioni di dollari come primo sviluppato privatamente, razzo con equipaggio per raggiungere lo spazio.
Unity è un modello di produzione successivo chiamato SpaceShipTwo, costruito da The Spaceship Company.
Virgin Galactic immagina una flotta che opera da Spaceport America nel New Mexico. La compagnia prevede inoltre di offrire voli per la ricerca e l'implementazione di satelliti.
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