Uno studio condotto da un team internazionale di ricercatori guidati da Agustín Sánchez-Lavega, professore di Fisica presso l'UPV/EHU, rivela l'esistenza di una ricca diversità nei fenomeni atmosferici confinati all'interno del punto di Giove a causa degli intensi venti di uragano che soffiano intorno alla sua periferia a velocità di circa 450 km/ora.

I risultati sono pubblicati nel Giornale Astronomico . La Grande Macchia Rossa di Giove, un longevo, vortice ovale misura 20, 000 chilometri, è forse uno dei fenomeni atmosferici più diffusi nel sistema solare; secondo questo studio, contiene cumuli di tempeste raggruppate prodotte dalla condensazione del vapore di ammoniaca, onde gravitazionali strette simili a quelle che si formano sulla Terra quando il vento soffia sulle cime delle montagne. Eppure al suo centro regna la calma dove le nuvole si muovono ruotando in senso opposto a velocità massime di soli 25 km/ora.

"Questi fenomeni sono confinati in uno strato sottile di soli 50 km di spessore, che rappresenta il tetto delle nuvole dello spot, mentre dentro, lo spot scende probabilmente a una profondità di un paio di centinaia di chilometri, " affermano i ricercatori. Hanno utilizzato le immagini riprese dalla JunoCam durante il suo sorvolo ravvicinato attraverso la Grande Macchia Rossa. Questi e altri aspetti di questo fenomeno sono al centro della ricerca che la missione Juno condurrà nei prossimi anni.

La Grande Macchia Rossa, osservata per la prima volta con certezza 150 anni fa, si presenta al telescopio per il suo colore rossastro contro il bianco, giallastro, nuvole ocra in contrasto con il resto del pianeta. Nonostante i numerosi studi condotti sulla tempesta, la sua natura rappresenta una grande sfida per i meteorologi planetari.

La missione spaziale Juno della NASA, lanciato allo scopo di studiare l'atmosfera profonda di Giove, l'interno del pianeta e il suo complesso campo magnetico, è andato in orbita nel luglio 2016. Tra le apparecchiature scientifiche che ha a bordo c'è una fotocamera chiamata JunoCam, progettato per catturare immagini del pianeta per il pubblico e per incoraggiare la partecipazione dei cittadini alla scienza. Le prime immagini inviate dai dintorni di Giove suggerivano il potenziale uso scientifico della fotocamera, poiché mostrava i dettagli dell'atmosfera fino a sette chilometri per pixel, una risoluzione mai raggiunta in precedenza.

Inoltre, in un altro studio del Planetary Sciences Group guidato da Richard Hueso, il gruppo ha esaminato gli impatti dei meteoriti sull'atmosfera di Giove rilevati negli ultimi anni da astrofili di tutto il mondo. Tra il 2010 e il 2017, sono stati catturati cinque lampi di luce della durata di appena un secondo causati da oggetti di dimensioni comprese tra i cinque ei 20 metri. I calcoli indicano che ogni anno su Giove possono verificarsi tra i 10 e i 65 impatti di oggetti di queste dimensioni, anche se è difficile individuarli.