I funzionari della sanità pubblica del Massachusetts stanno esaminando le accuse secondo cui i lavoratori di un laboratorio del Massachusetts Institute of Technology potrebbero essere stati esposti a materiali radioattivi.

Il Dipartimento statale della sanità pubblica ha dichiarato in una lettera all'inizio di questo mese di aver aperto un'indagine sulla "sicurezza e conformità delle radiazioni" presso il Bates Research and Engineering Center del Massachusetts Institute of Technology a Middleton.

La lettera del 17 ottobre di John Priest, direttore del programma di controllo delle radiazioni del dipartimento è stato fornito all'Associated Press dall'ex ricercatore del MIT Babak Babakinejad, un critico della Open Agricultural Initiative dell'università, che è esaurito dal laboratorio Bates.

"OpenAg, " come è soprannominato il progetto, è stato interrotto all'inizio di questo mese tra le indagini del MIT e dello stato per possibili violazioni accademiche e ambientali.

"Sono particolarmente preoccupato per la possibile esposizione dei dipendenti alle apparecchiature contaminate radioattive che sono ancora conservate presso il Bates Lab, molti anni dopo lo spegnimento dell'acceleratore, " Babakinejad ha scritto nella sua corrispondenza allo stato.

Non è immediatamente chiaro quali livelli di radiazioni abbia prodotto l'acceleratore o quali rischi per la salute, se del caso, può posare.

Il sacerdote ha affermato nella lettera che l'agenzia considera le preoccupazioni "questioni molto serie" e prevede di rivedere i registri, condurre interviste e sopralluoghi.

La portavoce del dipartimento di salute pubblica dello stato Ann Scales ha rifiutato di commentare, citando l'indagine in corso.

Il MIT ha confermato che i funzionari statali hanno visitato il sito martedì scorso in risposta alle accuse e che sta collaborando con le indagini.

Situato su 80 acri a circa 20 miglia a nord del campus dell'università di Cambridge, il laboratorio Bates è stato costruito alla fine degli anni '60 con il supporto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.

Ospita un acceleratore lineare, che viene utilizzato per generare fasci di elettroni per esperimenti scientifici, in particolare nei settori della fisica nucleare e delle particelle.

Il MIT ha assunto la piena proprietà del sito nel 2005 e ha iniziato il processo di decontaminazione e smantellamento dell'acceleratore, secondo un rapporto universitario dell'epoca.

"Come parte di questo sforzo, l'Ufficio EHS ha sviluppato e implementato una procedura di screening per separare quei materiali che richiedono lo smaltimento come rifiuti radioattivi da quelli che soddisfano i criteri di rilascio libero, " l'ambiente universitario, Ufficio per la salute e la sicurezza ha detto nel rapporto annuale al presidente del MIT.

Tony Sharon, il vicepresidente esecutivo dell'università, mantenuto il MIT non ha mai avuto intenzione di smantellare la struttura.

"La struttura è operativa per progetti di ricerca e sviluppo nucleare, "L'acceleratore lineare rimane sul posto e potrebbe essere potenzialmente reso funzionale in futuro se si rendessero disponibili fondi adeguati".

I portavoce dell'università non hanno risposto quando è stato chiesto loro di approfondire.

Babakinejad ha detto in un'intervista telefonica con l'Associated Press che è preoccupato che la struttura non sia ben protetta e che il personale e i visitatori potrebbero essere stati esposti a radiazioni di basso livello dai materiali contaminati facilmente accessibili.

"Non c'è bisogno di tenere questa roba, " ha detto martedì. "L'università ha un sacco di soldi. Possono facilmente sbarazzarsi di questo. È come lasciare i sacchetti della spazzatura in giro per casa".

La settimana scorsa, Il MIT ha interrotto le operazioni di OpenAg in seguito alle lamentele di Babakinejad e altri che i suoi cosiddetti "computer alimentari personali" non funzionavano effettivamente e che i suoi creatori stavano falsificando i loro risultati.

I mini box delle dimensioni di un frigorifero sono pensati per far crescere le piante utilizzando un sistema di LED sofisticati, sensori e altri dispositivi elettronici senza bisogno di suolo o sole. Sono stati pubblicizzati come una soluzione moderna per coltivare cibo in qualsiasi condizione ambientale.

I funzionari ambientali statali stanno anche indagando se OpenAg ha scaricato acque reflue contenenti azoto in livelli superiori a quelli consentiti dalle normative statali nel suo sito di laboratorio Bates. Tale denuncia è stata sollevata anche da Babakinejad, che è stato ricercatore capo presso OpenAg fino alla scadenza del suo incarico nel settembre 2018.

OpenAg è un'iniziativa del famoso Media Lab del MIT, che è stato offuscato dalle rivelazioni che i suoi leader hanno tentato di nascondere gli estesi legami di raccolta fondi del laboratorio con Jeffrey Epstein, condannato per reati sessuali.

Quello scandalo ha portato alle dimissioni del direttore di alto profilo del laboratorio, Joi Ito.

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