Le galassie sono disponibili in molte forme e dimensioni. Uno dei principali tipi di galassie che vediamo nell'universo è la galassia a spirale, come dimostrato in modo particolarmente bello dal soggetto di questa immagine del telescopio spaziale Hubble, NGC 2985. NGC 2985 si trova a oltre 70 milioni di anni luce dal sistema solare nella costellazione dell'Orsa Maggiore (l'Orsa Maggiore).

L'intricato, la simmetria quasi perfetta qui mostrata rivela l'incredibile complessità di NGC 2985. Molteplici bracci a spirale strettamente avvolti si allargano mentre ruotano verso l'esterno dal nucleo luminoso della galassia, lentamente svanendo e dissolvendosi fino a quando queste maestose strutture scompaiono nel vuoto dello spazio intergalattico, portando una bella fine al loro splendore stellato.

Nel corso di eoni, le galassie a spirale tendono a imbattersi in altre galassie, spesso sfociando in fusioni. Questi eventi di coalescenza rimescolano le strutture tortuose delle galassie originarie, levigando e arrotondando la loro forma. Questi oggetti possiedono una bellezza tutta loro, distinte dalle galassie a spirale da cui provenivano.