Mille anni fa, l'impero Wari si estendeva in tutto il Perù. Alla sua altezza, copriva un'area delle dimensioni della costa orientale degli Stati Uniti da New York a Jacksonville. Durò per 500 anni, dal 600 al 1100 d.C., prima di dare origine agli Inca. È molto tempo che un impero rimanga intatto, e gli archeologi stanno studiando i resti della cultura Wari per vedere cosa l'ha fatta ticchettare. Un nuovo studio ha trovato un fattore importante che avrebbe potuto aiutare:una fornitura costante di birra.

"Questo studio ci aiuta a capire come la birra abbia alimentato la creazione di complesse organizzazioni politiche, "dice Ryan Williams, un curatore associato e responsabile dell'antropologia presso il Field Museum e l'autore principale del nuovo studio in Sostenibilità . "Siamo stati in grado di applicare nuove tecnologie per acquisire informazioni su come veniva prodotta la birra antica e cosa significava per le società del passato".

Quasi vent'anni fa, Williams, Nash, e il loro team ha scoperto un'antica fabbrica di birra Wari a Cerro Baúl, nelle montagne del sud del Perù. "Per certi aspetti era come un microbirrificio. Era una casa di produzione, ma le birrerie e le taverne sarebbero state proprio accanto, " spiega Williams. E poiché la birra che producevano, una luce, bevanda acida chiamata chicha, era buono solo per circa una settimana dopo essere stato fatto, non veniva spedito fuori sede:la gente doveva venire ai festival di Cerro Baúl per berlo. Questi festival erano importanti per la società Wari:partecipavano da cento a duecento élite politiche locali, e bevevano chicha da vasi di ceramica alti tre piedi decorati per assomigliare a dei e leader Wari. "La gente sarebbe entrata in questo sito, in questi momenti di festa, al fine di ricreare e riaffermare la loro affiliazione con questi signori Wari e magari portare tributi e giurare fedeltà allo stato Wari, " dice Williams. In breve, la birra aiutò a tenere unito l'impero.

Per saperne di più sulla birra che ha avuto un ruolo così importante nella società Wari, Williams e i suoi coautori Donna Nash (Field Museum e University of North Carolina Greensboro), Josh Henkin (Field Museum e University of Illinois at Chicago) e Ruth Ann Armitage (Eastern Michigan University) hanno analizzato pezzi di recipienti di birra in ceramica di Cerro Baúl. Hanno usato diverse tecniche, incluso uno che prevedeva di sparare con un laser a un frammento di un recipiente di birra per rimuovere un po' di materiale, e poi riscaldare quella polvere alla temperatura della superficie del sole per scomporre le molecole che la compongono. Da li, i ricercatori sono stati in grado di dire quali elementi atomici compongono il campione, e quante:informazioni che dicevano ai ricercatori esattamente da dove proveniva l'argilla e di cosa era fatta la birra.

"La cosa bella di questo studio è che stiamo scendendo al livello atomico. Stiamo contando gli atomi nei pori della ceramica o cercando di ricostruire e contare le masse di molecole che erano nella bevanda originale da mille anni fa che si incastonava negli spazi vuoti tra i granelli di argilla nei vasi di ceramica, ed è questo che ci dicono le nuove informazioni su di cosa era fatta la birra e dove venivano prodotti i vasi di ceramica, " dice Williams. "Sono davvero nuove informazioni a livello molecolare che stanno dando agli archeologi questa nuova visione del passato".

Per verificare che gli ingredienti della chicha possano effettivamente essere trasferiti nei recipienti per la birra, i ricercatori hanno lavorato con i birrai peruviani per ricreare il processo di produzione della birra. "Fare la chicha è un processo complicato che richiede esperienza e competenza. Gli esperimenti ci hanno insegnato molto su come sarebbe stata la realizzazione della chicha tra le rovine di un edificio e quanto tempo e lavoro sono stati necessari per il processo, "dice Donna Nash, curatore aggiunto al Field Museum e professore all'Università del North Carolina Greensboro, che ha guidato la ricreazione della birra. (Per inciso, il Field Museum e l'Off Color Brewing di Chicago hanno rilasciato una birra basata sul lavoro di Nash, una birra rosa infusa con bacche di pepe, chiamato Wari Ale; verrà ripubblicato nei negozi e nei bar dell'area di Chicago a giugno.)

Osservando la composizione chimica delle tracce di birra lasciate nei vasi e la composizione chimica degli stessi vasi di argilla, la squadra ha trovato due cose importanti. Uno, i vasi erano fatti di argilla che veniva da vicino, e due, la birra era fatta di bacche di pepe, un ingrediente che può crescere anche durante la siccità. Entrambe queste cose aiuterebbero a garantire una fornitura costante di birra, anche se la siccità rendesse difficile la coltivazione di altri ingredienti della chicha come il mais, o se i cambiamenti nel commercio rendevano difficile ottenere argilla da lontano, vasi di chicha di bacche di pepe sarebbero ancora facilmente disponibili.

Gli autori dello studio sostengono che questa fornitura costante di birra avrebbe potuto aiutare a mantenere stabile la società Wari. L'impero Wari era enorme e composto da diversi gruppi di persone provenienti da tutto il Perù. "Pensiamo che queste istituzioni di fare la birra e poi servire la birra abbiano davvero formato un'unità tra queste popolazioni, ha tenuto insieme le persone, "dice Williams.

Le implicazioni dello studio su come l'identità condivisa e le pratiche culturali aiutano a stabilizzare le società sono sempre più rilevanti oggi. "Questa ricerca è importante perché ci aiuta a capire come le istituzioni creano i legami che uniscono persone provenienti da circoscrizioni molto diverse e contesti molto diversi, " dice Williams. "Senza di loro, le grandi entità politiche iniziano a frammentarsi ea frantumarsi in cose molto più piccole. La Brexit è un esempio di questa frammentazione nell'Unione europea di oggi. Dobbiamo comprendere i costrutti sociali che sono alla base di queste caratteristiche unificanti se vogliamo essere in grado di mantenere l'unità politica nella società".