Il modo in cui mia madre lo immaginava, la mezza età sarebbe stata grandiosa:conto alla rovescia dei giorni fino alla pensione, passare gli inverni in Florida e spuntare le destinazioni nella sua lista dei desideri. Ma non è andata così.

Invece di passare più tempo in Florida, è ancora bloccata nello stato innevato di New York. Ha scambiato giochi in mare e viaggiando per il mondo per le sue visite quotidiane a sua madre, chi è in una casa di cura. Invece delle gioie di vivere la vita degli uccelli delle nevi, lei è carica di stress, sensi di colpa e le difficoltà di prendersi cura di mia nonna, che ha 89 anni e si occupa di demenza.

"Non è così che immaginavo la mia vita di mezza età, " mia madre, chi ha 61 anni, mi dice.

Non è sola.

In uno studio che io e i miei colleghi abbiamo condotto su adulti di mezza età, abbiamo seguito mensilmente 360 ​​persone per due anni, tracciare i loro eventi della vita, Salute, benessere e carattere.

Abbiamo scoperto che la mezza età, generalmente considerato comprendere le età di 40-65 anni, è diventato un momento di crisi. Ma non è il tipo di crisi che esiste nell'immaginario popolare, quando i genitori, con i figli fuori casa, sentirsi in dovere di recuperare il tempo perduto e rivivere i loro giorni di gloria.

Ci sono pochi soldi per un'auto sportiva rossa. Non c'è tempo per fare il giro del mondo. E una moglie trofeo? Dimenticalo.

Anziché, la crisi di mezza età vissuta dalla maggior parte delle persone è più sottile, più sfumato e raramente discusso tra familiari e amici. Può essere meglio descritta come la "grande compressione", un periodo durante il quale gli adulti di mezza età si confrontano sempre più con l'impossibile scelta di decidere come dividere il loro tempo e denaro tra di loro, i loro genitori e i loro figli.

Essere genitori dei tuoi genitori e dei tuoi figli adulti

Molti adulti di mezza età si sentono sempre più obbligati a prendersi cura sia dei genitori che invecchiano che dei figli.

Politiche di congedo familiare insufficienti costringono gli adulti di mezza età a decidere tra massimizzare il loro potenziale di guadagno o prendersi cura di un genitore anziano. Di coloro che lavoravano a tempo pieno mentre assistevano più di 21 ore a settimana per un genitore anziano, Il 25% ha ridotto l'orario di lavoro o ha accettato una posizione meno impegnativa. Gli studi hanno dimostrato che destreggiarsi tra un lavoro e prendersi cura dei genitori mette a dura prova le relazioni e ha un impatto sulla salute mentale e fisica.

Anche gli adulti di mezza età si trovano a lottare con la dipendenza continua o rinnovata dei loro figli adulti. Rispetto a 10 anni fa, più bambini adulti al giorno d'oggi vivono con i loro genitori. Uno dei motivi è che i loro figli trascorrono più tempo a scuola.

Ma ci sono anche meno opportunità di lavoro, e i giovani adulti stanno attraversando un periodo più difficile per garantire i bisogni di base, come l'assicurazione sanitaria. Insieme, queste tendenze hanno portato a più ansia e depressione tra i genitori di mezza età, che temono che i loro figli non possano mai avere le stesse opportunità che hanno avuto loro.

Vite più lunghe, meno opportunità

Perché questa stretta sta accadendo ora?

Per una cosa, i genitori di adulti di mezza età vivono più a lungo che mai. Il secolo scorso ha visto un notevole aumento dell'aspettativa di vita. Le opzioni per prendersi cura dei genitori anziani bisognosi vanno dall'assistenza domiciliare da soli o con l'aiuto di assistenti domiciliari alle strutture di residenza assistita e di casa di cura. I costi variano a seconda del tipo di assistenza, ma i costi complessivi sono in continuo aumento.

Nel frattempo, i figli adulti degli americani di mezza età si stanno ancora riprendendo dalla Grande Recessione del 2008. Un mercato del lavoro tiepido combinato con il debito dei prestiti studenteschi ha lasciato i figli adulti che lottano per trovare una stabilità, impiego a lungo termine, e hanno ritardato l'acquisto di una casa e la creazione di una famiglia.

Finalmente, poche politiche sono in atto per coloro che cercano di conciliare il lavoro mentre si prendono cura di un genitore anziano. Gli Stati Uniti non hanno una politica federale per i congedi familiari retribuiti, solo non pagato.

Sei stati e il Distretto di Columbia hanno retribuito politiche di congedo familiare, che includono fino a 12 settimane di permessi retribuiti e sostituzione del salario dal 50 all'80 percento del proprio stipendio. Ma spesso sono coloro che non possono permettersi di prendersi una vacanza o accettare una diminuzione dello stipendio che finiscono per fare le badanti.

Più rischio finanziario

Sebbene la mezza età segni spesso un punto alto per i guadagni e rappresenti l'apice delle capacità decisionali, gli adulti di mezza età sono meno attrezzati di quanto si possa pensare per affrontare le nuove sfide e fardelli della mezza età.

I salari di sussistenza sono stagnanti e la volatilità del mercato del lavoro ha alimentato l'insicurezza del lavoro, con il 24 percento delle persone di età compresa tra 45 e 74 anni preoccupato di poter perdere il lavoro nel prossimo anno.

Più, gli adulti di mezza età hanno la propria salute di cui preoccuparsi. Man mano che le persone invecchiano, i loro costi sanitari aumentano, che divorano i conti bancari, rendendo più difficile sbarcare il lunario. Sebbene l'accesso più ampio all'assicurazione sanitaria abbia fatto la differenza grazie all'Affordable Care Act, i rapidi aumenti dei costi per la copertura e i farmaci possono mettere a dura prova i budget delle famiglie.

Un recente rapporto ha rilevato che gli adulti di mezza età hanno il tasso di bancarotta in più rapida crescita e uno dei motivi principali è l'aumento dei costi della copertura assicurativa sanitaria e dei farmaci. Ma i genitori che firmano insieme i prestiti agli studenti dei loro figli hanno creato anche un altro fattore di rischio di fallimento.

Cosa si può fare?

Anche se può sembrare disastroso per gli adulti di mezza età, c'è speranza. I cambiamenti del posto di lavoro e delle politiche possono alleviare le loro difficoltà.

Un'ampia ricerca ha documentato l'efficacia dei programmi di formazione per aiutare gli adulti che si prendono cura dei loro genitori. Questi programmi, che vanno dai seminari sulla comprensione della demenza ai tutorial sulla cura di sé, non aiutano con i costi, ma possono alleviare il carico emotivo.

Nel frattempo, gli studi hanno scoperto che i luoghi di lavoro che danno ai dipendenti un maggiore controllo sui loro orari possono portare a una salute migliore, rendimento e mantenimento sul posto di lavoro.

Per quanto riguarda la politica più ampia, gli Stati Uniti possono guardare all'Europa per trovare idee su come affrontare il congedo familiare retribuito. Le nazioni europee hanno politiche generose di congedo familiare che includono lunghi periodi di congedo retribuito dopo il parto o per l'assistenza. Recentemente, diversi progetti di legge sui congedi familiari sono stati presentati al Congresso degli Stati Uniti.

La mezza età è probabilmente una delle meno comprese, fasi della vita apprezzate e studiate. Ma è fondamentale, con americani di mezza età che recitano ruoli fuori misura nei loro luoghi di lavoro, famiglie e comunità.

Sfortunatamente, senza modifiche al sostegno sociale o alle politiche pubbliche, i problemi che devono affrontare gli americani di mezza età non faranno che esacerbare a causa dell'enorme numero di figli del baby boom che entrano nella vecchiaia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.