La galassia a spirale barrata NGC 3887, visto qui come visto dalla Wide Field Camera 3 a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, si trova a oltre 60 milioni di anni luce da noi nella costellazione meridionale del Cratere (la Coppa). È stato scoperto il 31 dicembre 1785, dall'astronomo William Herschel.

Il suo orientamento verso di noi, pur non essendo esattamente di fronte, ci permette di vedere in dettaglio i bracci a spirale e il rigonfiamento centrale di NGC 3887, rendendolo un obiettivo ideale per studiare i bracci tortuosi di una galassia a spirale e le stelle al loro interno.

L'esistenza stessa dei bracci a spirale è stata per lungo tempo un problema per gli astronomi. Le braccia emanano da un nucleo rotante e dovrebbero quindi avvolgersi sempre più strettamente, facendoli scomparire dopo un (cosmologicamente) breve lasso di tempo. Fu solo negli anni '60 che gli astronomi trovarono la soluzione a questo problema tortuoso; piuttosto che comportarsi come strutture rigide, i bracci a spirale sono infatti aree di maggiore densità nel disco di una galassia, con dinamiche simili a quelle di un ingorgo. La densità delle auto che si muovono in un ingorgo aumenta al centro dell'ingorgo, dove si muovono più lentamente. I bracci a spirale funzionano in modo simile; mentre gas e polvere si muovono attraverso le onde di densità, si comprimono e indugiano prima di uscire di nuovo da loro.