La NASA ha annullato il lancio del suo potente razzo New Moon sul suo volo di debutto con tre manichini di prova a bordo lunedì dopo una cascata di problemi dell'ultimo minuto culminati in problemi inspiegabili relativi a un motore.

Il prossimo tentativo di lancio non avrà luogo prima di venerdì e potrebbe essere ritardato fino a metà settembre o più tardi.

La missione sarà il primo volo del progetto Artemis della NASA, una missione per riportare gli astronauti sulla luna per la prima volta da quando il programma Apollo è terminato 50 anni fa.

Con il passare dei minuti preziosi lunedì mattina, la NASA ha ripetutamente interrotto e avviato il rifornimento del razzo Space Launch System a causa di una perdita di idrogeno altamente esplosivo, riuscendo infine a ridurre le infiltrazioni. La fuga di notizie è avvenuta nello stesso luogo in cui si sono verificate delle infiltrazioni durante una prova generale in primavera.

Il rifornimento era già in ritardo di quasi un'ora a causa dei temporali al largo del Kennedy Space Center della Florida.

Quindi, la NASA ha avuto nuovi problemi quando non è stata in grado di raffreddare correttamente uno dei quattro motori principali del razzo, hanno detto i funzionari. Gli ingegneri hanno lottato per individuare l'origine del problema ben dopo l'annuncio del rinvio del lancio.

Il responsabile della missione Mike Sarafin ha affermato che la colpa non sembra essere del motore stesso, ma dell'impianto idraulico che lo porta.

A complicare le cose, mentre gli ingegneri stavano cercando di risolvere il problema sulla rampa di lancio, si è sviluppata un'altra perdita di idrogeno, questa che coinvolgeva una valvola di sfiato più in alto sul razzo, ha detto Sarafin.

"Questa è una macchina molto complicata, un sistema molto complicato e tutte queste cose devono funzionare, e non vuoi accendere la candela finché non è pronta per l'uso", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson.

Riferendosi ai ritardi di lancio, ha affermato:"Fa solo parte del business spaziale e fa parte, in particolare, di un volo di prova".

Il razzo doveva decollare su un volo per spingere una capsula dell'equipaggio in orbita attorno alla luna. La missione di sei settimane doveva concludersi con il ritorno della capsula sulla Terra in uno splashdown nel Pacifico in ottobre.

L'astronave da 322 piedi (98 metri) è il razzo più potente mai costruito dalla NASA, superando persino il Saturn V che portò gli astronauti dell'Apollo sulla luna.

I manichini all'interno della capsula di Orion erano dotati di sensori per misurare vibrazioni, radiazioni cosmiche e altre condizioni durante il volo di shakedown, intesi a sottoporre a stress test la navicella spaziale e spingerla al limite in modi che non sarebbero mai stati tentati se gli umani fossero a bordo.

Alla domanda sulla possibilità di un altro tentativo di lancio venerdì, Sarafin ha detto:"Abbiamo davvero bisogno di tempo per esaminare tutte le informazioni, tutti i dati. Giocheremo tutti e nove gli inning qui".

Anche se nessuno era a bordo, migliaia di persone hanno affollato la costa per vedere il razzo volare. Il vicepresidente Kamala Harris e l'astronauta dell'Apollo 10 Tom Stafford erano tra i VIP arrivati.

Supponendo che il volo di shakedown andrà bene, gli astronauti saliranno a bordo per la seconda missione Artemis e voleranno intorno alla luna e ritorno non appena nel 2024. Entro la fine del 2025 potrebbe seguire un atterraggio lunare di due persone.

I problemi riscontrati lunedì ricordavano l'era dello space shuttle della NASA, quando le perdite di idrogeno hanno interrotto i conti alla rovescia e ritardato una serie di lanci nel 1990.

Più tardi in mattinata, anche i funzionari della NASA hanno individuato quella che temevano fosse una crepa o qualche altro difetto sul palco principale - il grande serbatoio arancione del carburante con quattro motori principali su di esso - ma in seguito hanno detto che sembrava essere solo un accumulo di gelo in una fessura della schiuma isolante.

Anche il direttore del lancio Charlie Blackwell-Thompson e il suo team hanno dovuto affrontare una comunicazione lenta tra la capsula Orion e il controllo del lancio. Il problema ha richiesto quella che si è rivelata una semplice soluzione.

Anche se non ci fossero stati intoppi tecnici, i temporali alla fine avrebbero impedito un decollo, ha affermato la NASA. Nubi scure e pioggia si sono accumulate sul sito di lancio non appena il conto alla rovescia è stato interrotto, e il tuono ha echeggiato attraverso la costa. + Esplora ulteriormente

Le perdite di carburante minacciano di ritardare il lancio del nuovo razzo lunare della NASA (aggiornamento)

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