Il 26 luglio, in una stanza pulita presso la struttura di Northrop Grumman a Gilbert, in Arizona, il Joint Polar Satellite System-2 (JPSS-2) della National Oceanic and Atmospheric Administration ha emesso diversi schiocchi forti come ciascuno dei cinque pannelli del suo pannello solare staccato dal corpo del satellite e poi dispiegato, estendendosi per tutta la sua lunghezza di 30 piedi. Sotto ogni pannello, un ingegnere vestito con un costume da coniglio ha mostrato un pollice in su mentre i fermi scattavano in posizione.

Il dispiegamento del pannello solare, che era stato installato tre giorni prima, ha segnato l'ultima pietra miliare dei test del satellite meteorologico. JPSS-2 è stato ora imballato e sarà spedito alla base della forza spaziale di Vandenberg in California per il suo lancio il 1 novembre. La prossima volta che il pannello solare si dispiegherà sarà nello spazio.

"Questo è il culmine di sette anni di lavoro su questo programma", ha affermato Scott Capehart, direttore del programma JPSS presso la Northrop Grumman Corporation, dove il veicolo spaziale viene costruito e testato. "Il suo successo stabilisce che siamo pronti per il lancio."

Una volta lanciato, il satellite JPSS-2, come i suoi predecessori Suomi-NPP e NOAA-20, correrà intorno alla Terra da un polo all'altro, effettuando misurazioni e scattando immagini che ci aiutano a pianificare uragani, tempeste di neve, inondazioni e altre condizioni meteorologiche avverse. Il satellite fornirà dati critici ai modelli di previsioni meteorologiche globali.

"Durante i periodi di stress, come incappare in un problema alla fine di un lungo turno notturno, torno sempre all'impatto che avrà JPSS-2", ha affermato Adelina Nastasoiu, ingegnere dei sistemi strumentali presso Northrop Grumman. "I modelli meteorologici che influenzerà, le vite che salverà e che condivide liberamente i dati con il mondo intero".

JPSS-2 misurerà anche i nostri oceani e atmosfera, mapperà e monitorerà vulcani e incendi e ci parlerà delle cose che riempiono la nostra aria e i nostri polmoni, come polvere e fumo. A causa della sua ampia falcata, osserverà ogni punto della Terra almeno due volte al giorno.

Nella camera bianca di Gilbert, il satellite si trovava in posizione verticale, montato su una rastrelliera su ruote. L'isolamento multistrato simile a carta stagnola d'oro ricopriva il corpo dell'astronave. Le copertine con i segni "Rimuovi prima del volo" proteggevano ciascuno dei suoi quattro strumenti.

A circa 20 piedi di distanza, gli ingegneri hanno controllato i collegamenti e la tensione sulla navicella spaziale per JPSS-3, il prossimo satellite in linea per il lancio. E imballati in scatole e impilati su scaffali di filo metallico sul retro della camera bianca c'erano le parti per JPSS-4, l'ultimo satellite della serie JPSS. Insieme, i tre satelliti dovrebbero fornire dati negli anni '30.

Insieme, la NASA e la NOAA supervisionano lo sviluppo, il lancio, il test e il funzionamento di tutti i satelliti del programma JPSS. NOAA finanzia e gestisce il programma, le operazioni e i prodotti dati. Per conto della NOAA, la NASA sviluppa e costruisce gli strumenti, i veicoli spaziali e il sistema di terra e lancia i satelliti, gestiti dalla NOAA. + Esplora ulteriormente

La NASA punta a novembre per il lancio del JPSS-2 della NOAA