Utilizzando il telescopio Keck II alle Hawaii, gli astronomi hanno osservato una nana bruna vicina conosciuta come HD 33632 Ab. Risultati della campagna di osservazione, presentati in un articolo pubblicato il 14 maggio sul server di prestampa arXiv , fornire ulteriori informazioni sulle proprietà di questo oggetto substellare e sulla sua atmosfera.

Le nane brune (BD) sono oggetti intermedi tra i pianeti e le stelle, che occupano un intervallo di massa compreso tra 13 e 80 masse di Giove (0,012 e 0,076 masse solari). Dato che i BD hanno temperature e proprietà atmosferiche simili agli esopianeti giganti gassosi, sono più massicci e più luminosi alla stessa età, il che consente agli astronomi di caratterizzare più facilmente le loro proprietà atmosferiche.

A una distanza di 86 anni luce, HD 33632 Ab è una compagna BD della stella di massa solare HD 33632 A, che è di tipo spettrale FV8. Ha una metallicità subsolare e si stima che abbia 1–2,5 miliardi di anni. La nana bruna ha una massa di circa 46 masse di Giove ed è separata dal suo ospite da circa 20 UA.

Un team di astronomi guidato da Chih-Chun Hsu della Northwestern University di Evanston, Illinois, ha utilizzato il Keck Planet Imager and Characterizer (KPIC) per condurre una spettroscopia ad alta risoluzione di questo sistema.

"Presentiamo la spettroscopia in banda K ad alta risoluzione Keck/KPIC della compagna di massa della nana bruna di riferimento HD 33632 Ab, che ha fornito velocità di rotazione radiali e previste della compagna, nonché CO e H₂ O abbondanza", hanno scritto i ricercatori.

Le osservazioni hanno rilevato che HD 33632 Ab ha previsto velocità rotazionali e radiali rispettivamente di 53 e -8 km/s. Il periodo orbitale del sistema è stato misurato in circa 74 anni e l'eccentricità orbitale è stata calcolata in 0,25.

I dati raccolti indicano che HD 33632 Ab è meno massiccio e si trova a una distanza più vicina al suo ospite di quanto si pensasse in precedenza. Si è scoperto che la massa della nana bruna ammontava a circa 37 masse di Giove, mentre la sua separazione da HD 33632 era stimata a circa 18 UA.

Sulla base degli spettri KPIC di HD 33632 Ab, gli astronomi hanno rilevato monossido di carbonio e vapore acqueo nella sua atmosfera. Tuttavia, non hanno trovato tracce di metano, il che potrebbe essere dovuto a diversi fattori, tra cui la rapida rotazione della nana bruna o il rapporto segnale-rumore relativamente basso degli spettri ottenuti.

Lo studio ha scoperto che HD 33632 Ab ha una metallicità a un livello di 0,0 dex e un rapporto carbonio/ossigeno di 0,58, che è generalmente coerente con le proprietà della stella ospite. I ricercatori hanno notato che questi risultati sono attesi per i compagni BD formatisi attraverso il collasso gravitazionale del nucleo o l'instabilità del disco.

Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo hanno sottolineato che i nuovi risultati per HD 33632 Ab potrebbero aiutarci a far avanzare le nostre conoscenze sulla formazione e l'evoluzione delle nane brune in generale; tuttavia, è ancora necessario un campione più ampio di BD ravvicinati studiati per apportare miglioramenti significativi in ​​questo ambito.