Bracci a spirale luminosi e stellati circondano un centro galattico attivo in questa nuova immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA della galassia NGC 4951.
Situata nella costellazione della Vergine, NGC 4951 si trova a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra. È classificata come galassia di Seyfert, il che significa che è un tipo di galassia estremamente energetica con un nucleo galattico attivo (AGN). Tuttavia, le galassie di Seyfert sono diverse dagli altri tipi di AGN perché la galassia stessa può ancora essere vista chiaramente:diversi tipi di AGN sono così luminosi che è quasi impossibile osservare la galassia reale in cui risiedono.
Gli AGN come NGC 4951 sono alimentati da buchi neri supermassicci. Mentre la materia ruota nel buco nero, genera radiazioni attraverso l'intero spettro elettromagnetico, facendo brillare l'AGN.
Hubble ha contribuito a dimostrare che esistono buchi neri supermassicci al centro di quasi tutte le galassie del nostro universo. Prima che il telescopio venisse lanciato nell’orbita terrestre bassa nel 1990, gli astronomi si limitavano a teorizzare la loro esistenza. La missione ne ha verificato l'esistenza osservando gli effetti innegabili dei buchi neri, come getti di materiale espulsi dai buchi neri e dischi di gas e polvere che ruotano attorno a quei buchi neri a velocità molto elevate.
Queste osservazioni di NGC 4951 sono state prese per fornire dati preziosi agli astronomi che studiano come si evolvono le galassie, con particolare attenzione al processo di formazione stellare. Hubble ha raccolto queste informazioni, che vengono combinate con le osservazioni con il James Webb Space Telescope (JWST) per supportare un programma del Tesoro JWST. I programmi del Tesoro raccolgono osservazioni incentrate sul potenziale di risoluzione di molteplici problemi scientifici con un unico set di dati coerente e consentono una serie di indagini scientifiche avvincenti.
Fornito dal Goddard Space Flight Center della NASA
