Analizzando i dati del satellite Gaia dell'ESA, gli astronomi cinesi hanno rilevato un nuovo flusso stellare di marea nell'emisfero settentrionale, che ha una bassa metallicità e un'energia relativamente alta. La scoperta è stata riportata in un documento di ricerca pubblicato il 1 aprile su The Astrophysical Journal .
In generale, i flussi stellari di marea rappresentano i resti di antichi eventi di accrescimento in una galassia. Potrebbero quindi conservare la memoria delle informazioni chimiche e dinamiche dei loro progenitori, anche a distanza di qualche miliardo di anni. Ad oggi sono state identificate più di 100 strutture di questo tipo, la maggior parte delle quali sono corsi d'acqua freddi.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Hao Tian dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) ha esplorato le sottostrutture stellari nell'alone della Via Lattea utilizzando l'astrometria del Data Release 3 (DR3) di Gaia. Di conseguenza, hanno identificato un nuovo flusso stellare di marea e ne hanno derivato le proprietà fondamentali.
"Grazie alle precise misurazioni astrometriche dei movimenti propri effettuate dalla missione Gaia, è stata scoperta una nuova corrente stellare di marea nell'emisfero settentrionale", hanno scritto i ricercatori nell'articolo.
Il nuovo flusso stellare di marea è stato trovato ad un'elevata latitudine galattica intorno a 30-60 gradi con una longitudine galattica compresa tra 270 e 30 gradi. Gli astronomi hanno notato che, sebbene la densità superficiale di questo corso d'acqua sia molto bassa, è comunque significativa rispetto a quella dei suoi dintorni.
Il flusso ritrovato è lungo circa 80 gradi e largo 1,7 gradi. Analizzando gli spettri di sette stelle membri, si è scoperto che il flusso ha una metallicità ad un livello di -1,3. Questo, insieme alla grande energia totale del flusso e al movimento retrogrado, indicano che è possibile che sia associato all'evento di fusione della Sequoia.
Nel complesso, i ricercatori hanno studiato 21 membri del nuovo flusso, comprese 14 stelle RR Lyrae. Sulla base di ciò, hanno scoperto che il flusso ha un'orbita eccentrica poiché la sua eccentricità è 0,58. Dato che il flusso ha almeno 14 stelle RR Lyrae conosciute, gli scienziati hanno concluso che il suo progenitore dovrebbe avere una luminosità superiore a -6,9 mag.
Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo sottolineano che sono necessari ulteriori studi, principalmente osservazioni spettroscopiche, per fare più luce sulle proprietà della corrente stellare appena rilevata. La scoperta fatta dal team di Tian è promettente anche in termini di scoperta di nuove strutture simili nella nostra galassia.
"Questa scoperta indica che dovrebbero esserci più flussi nell'alone, che non sono stati ancora scoperti a causa dei limiti metodologici e di osservazione, soprattutto per quei flussi con orbite altamente radiali e bassa luminosità superficiale", hanno scritto gli astronomi.
Ulteriori informazioni: Hao Tian et al, Un nuovo flusso di marea scoperto in Gaia DR3, The Astrophysical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-4357/ad2c06
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