Dopo due giorni di controlli, SpaceX ha attivato alcune luci del venerdì sera inviando un altro lotto di satelliti Starlink dalla Space Coast della Florida utilizzando un booster del primo stadio per la 19esima volta, un record.
Un razzo Falcon 9 è decollato dalla piattaforma di lancio 39-A del Kennedy Space Center alle 20:21. trasportando 23 satelliti Internet di SpaceX. Due precedenti tentativi di lancio sono stati annullati con circa due minuti rimasti sul conto alla rovescia, il più recente a causa di un "problema con i bracci della culla del trasportatore erettore".
Ma nonostante ci si sia avventurati per due ore in una finestra di quattro ore, il lancio è decollato senza intoppi.
Il booster del primo stadio ha eguagliato il numero totale di voli di due altri booster di SpaceX, uno dei quali, però, è stato distrutto quando si è rovesciato in mare.
Il curriculum di questo booster include due voli spaziali umani, la missione orbitale Inspiration4 condotta dal miliardario Jared Issacman e il primo volo spaziale privato per Axiom Space nella sua missione Ax-1 verso la Stazione Spaziale Internazionale. Ha anche volato con le missioni GPS III Space Vehicle 04, GPS III Space Vehicle 05, Nilesat 301, OneWeb Launch 17, ARABSAT BADR-8 e 11 missioni Starlink.
SpaceX tenterà il recupero nell'Oceano Atlantico sulla sua nave drone A Shortfall of Gravitas.
Il primo booster a colpire 19 è caduto sulla nave drone di recupero a causa del maltempo in mare a dicembre. Quel booster perduto aveva un significato storico poiché è stato utilizzato sul volo Demo-2, che è stato il primo volo spaziale umano di SpaceX, nel 2020, e l'unico booster a presentare un logo della NASA, l'iconica versione "worm". I booster più recenti hanno potenziato le gambe di atterraggio con la capacità di autolivellarsi, ha affermato SpaceX.
Un booster attualmente in volo dalla California ha raggiunto i 19 lanci con un lancio avvenuto il 23 febbraio, quindi ha il potenziale per diventare il leader della flotta.
SpaceX ha avuto il suo primo recupero di successo di un booster più di otto anni fa e da allora ha effettuato 283 atterraggi riusciti tra i razzi Falcon 9 e Falcon Heavy. Tra i booster per i quali ha tentato atterraggi di recupero, non ne perdeva uno da febbraio 2021.
I lanci del Falcon 9 rimangono il razzo cavallo di battaglia di SpaceX, responsabile nel 2024 di 16 dei 17 lanci dalla Space Coast, incluso questo lancio.
Sulle due piattaforme di lancio della Florida e su una della California, i Falcon 9 hanno volato 25 volte in un anno. Elon Musk ha affermato che la compagnia potrebbe averne fino a 150.
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