Dune di Frank Herbert è un racconto epico di fantascienza con al centro un messaggio ambientale. I romanzi e i film sono ambientati sul pianeta desertico di Arrakis, che vari personaggi sognano di trasformare in un mondo più verde, proprio come alcuni immaginano oggi per Marte.
Abbiamo studiato Arrakis utilizzando un modello climatico, un programma informatico simile a quelli utilizzati per fornire previsioni meteorologiche. Abbiamo scoperto che il mondo che Herbert aveva creato, ben prima ancora che esistessero i modelli climatici, era straordinariamente accurato e sarebbe stato abitabile, se non addirittura ospitale.
Tuttavia, Arrakis non è sempre stato un deserto. Secondo la tradizione di Dune, il 91% del pianeta un tempo era coperto da oceani, finché qualche antica catastrofe non portò alla sua desertificazione. L'acqua rimasta è stata ulteriormente rimossa dalle trote della sabbia, una specie invasiva portata ad Arrakis. Questi proliferavano e trasportavano liquidi nelle cavità sotterranee profonde, facendo sì che il pianeta diventasse sempre più arido.
Per vedere cosa significherebbe un grande oceano per il clima e l'abitabilità del pianeta, ora abbiamo utilizzato lo stesso modello climatico:creare un oceano senza modificare altri fattori.
Se la maggior parte di Arrakis fosse allagata, calcoliamo che la temperatura media globale si ridurrebbe di 4°C. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli oceani aggiungono umidità all’atmosfera, il che porta a più neve e ad alcuni tipi di nuvole, che riflettono entrambi l’energia del sole nello spazio. Ma è anche perché gli oceani sulla Terra e (presumiamo) su Arrakis emettono "alogeni" che raffreddano il pianeta riducendo l'ozono, un potente gas serra di cui Arrakis ne avrebbe una quantità significativamente maggiore rispetto alla Terra.
Non sorprende che il mondo oceanico sia ben 86 volte più umido, poiché tanta acqua evapora dagli oceani. Ciò significa che le piante possono crescere poiché l'acqua non è più una risorsa limitata, come nel deserto di Arrakis.
Gli oceani riducono anche le temperature estreme, poiché l’acqua si riscalda e si raffredda più lentamente della terra. (Questo è uno dei motivi per cui la Gran Bretagna, circondata dagli oceani, ha inverni ed estati relativamente miti, mentre i luoghi più interni tendono ad essere più caldi in estate e molto freddi in inverno). Il clima di un pianeta oceanico è quindi più stabile di un mondo desertico.
Nel deserto di Arrakis, le temperature raggiungerebbero i 70°C o più, mentre nello stato oceanico, le temperature più alte registrate si attestano a circa 45°C. Ciò significa che l’oceano Arrakis sarebbe vivibile anche d’estate. Le foreste e i seminativi potrebbero crescere al di fuori dei poli (ancora freddi e nevosi).
C'è però uno svantaggio. Le regioni tropicali verrebbero colpite da grandi cicloni poiché gli enormi e caldi oceani conterrebbero gran parte dell'energia e dell'umidità necessarie per provocare gli uragani.
Tutto questo non è un esercizio del tutto astratto, poiché gli scienziati alla ricerca di “esopianeti” abitabili in galassie distanti stanno cercando anche questo genere di cose. Al momento, possiamo rilevare tali pianeti solo utilizzando enormi telescopi nello spazio per cercare quelli che sono simili alla Terra per dimensioni, temperatura, energia disponibile, capacità di ospitare acqua e altri fattori.
Sappiamo che i mondi desertici sono probabilmente più comuni nell’universo dei pianeti simili alla Terra. I pianeti con oceani potenzialmente in grado di sostenere la vita si trovano solitamente nella cosiddetta "zona Riccioli d'oro":abbastanza lontani dal Sole per evitare di essere troppo caldi (quindi più lontani del bollente Venere), ma abbastanza vicini da evitare che tutto venga congelato ( così più vicino della luna ghiacciata di Giove, Ganimede).
La ricerca ha scoperto che questa zona abitabile è particolarmente piccola per i pianeti con grandi oceani. La loro acqua rischia di congelarsi completamente, rendendo quindi il pianeta ancora più freddo, o di evaporare come parte di un effetto serra fuori controllo in cui uno strato di vapore acqueo impedisce al calore di fuoriuscire e il pianeta diventa sempre più caldo.
La zona abitabile è quindi molto più grande per i pianeti desertici, poiché sul bordo esterno avranno meno copertura di neve e ghiaccio e assorbiranno più calore solare, mentre sul bordo interno c'è meno vapore acqueo e quindi meno rischio di fuga. effetto serra.
È anche importante notare che, sebbene la distanza dalla stella locale possa fornire una temperatura media generale per un pianeta, tale media può essere fuorviante. Ad esempio, sia il deserto che l'oceano Arrakis hanno una temperatura media abitabile, ma le temperature estreme quotidiane sul pianeta oceano sono molto più ospitali.
Attualmente, anche i telescopi più potenti non sono in grado di rilevare le temperature con questo dettaglio. Inoltre non possono vedere in dettaglio come sono disposti i continenti su pianeti lontani. Anche questo potrebbe significare che le medie sono fuorvianti. Ad esempio, mentre l'oceano Arrakis che abbiamo modellato sarebbe molto abitabile, la maggior parte della terra si trova nelle regioni polari dove nevica tutto l'anno, quindi la quantità effettiva di terra abitabile è molto inferiore.
Tali considerazioni potrebbero essere importanti nel nostro lontano futuro, quando si prevede che la Terra formerà un supercontinente centrato sull’equatore. Quel continente renderebbe il pianeta troppo caldo perché i mammiferi e altre forme di vita possano sopravvivere, portando potenzialmente all'estinzione di massa.
Se i pianeti più vivibili nell'universo sono i deserti, potrebbero benissimo essere ambienti molto estremi che richiedono soluzioni tecnologiche e risorse significative per consentire la vita:i mondi desertici probabilmente non avranno un'atmosfera ricca di ossigeno, ad esempio.
Ma ciò non impedirà agli esseri umani di provarci. Ad esempio, Elon Musk e SpaceX hanno la grande ambizione di creare una colonia sul nostro mondo desertico più vicino, Marte. Ma le numerose sfide che dovranno affrontare non fanno altro che sottolineare quanto sia importante la nostra Terra come culla della civiltà, soprattutto perché i mondi ricchi di oceani potrebbero non essere così abbondanti come speriamo. Se gli esseri umani alla fine colonizzeranno altri mondi, probabilmente dovranno affrontare molti degli stessi problemi dei personaggi di Dune.
Fornito da The Conversation
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