La tettonica a placche non è qualcosa che la maggior parte delle persone assocerebbe a Marte. In effetti, il nucleo morto del pianeta è uno dei motivi principali della sua famosa mancanza di campo magnetico. E poiché i nuclei planetari attivi sono uno dei principali fattori trainanti della tettonica a placche, sembra ovvio il motivo per cui vale questa concezione generale.

Tuttavia, Marte ha alcune caratteristiche che riteniamo corrispondano alla tettonica a placche:i vulcani. Un nuovo articolo dei ricercatori dell'Università di Hong Kong (HKU) esamina come diversi tipi di tettonica a placche potrebbero aver formato diversi tipi di vulcani sulla superficie di Marte.

In genere, quando si pensa ai vulcani su Marte, si pensa a enormi vulcani a scudo come l'Olympus Mons, simili a quelli visti in alcune località della Terra, come le Hawaii. Questi si formano quando ripetute eruzioni depositano strati di lava per milioni di anni. Quelle eruzioni non sono influenzate dal modo in cui le placche sottostanti si muovono sotto di esse. Ma creano un paesaggio sottostante diverso da quello di altre parti del pianeta.

Una delle differenze principali è che i vulcani hanno un'elevata concentrazione di silice. La maggior parte del resto del pianeta rosso ha una concentrazione di silice relativamente bassa ed è costituita principalmente da basalto. Tuttavia, hanno livelli di silice nettamente più elevati e il dottor Joseph Michalski e i suoi colleghi dell'HKU pensano di sapere il perché.