Il Kennedy Space Center Visitor Complex ne ospita uno. Il Centro Spaziale di Houston è un altro.

Negli ultimi anni statue di bronzo realistiche in onore di alcuni degli astronauti più famosi della storia hanno trovato casa negli hub spaziali e nei musei d'America, e il regista di documentari Steven Barber ha avuto un ruolo importante in ciascuna di queste collocazioni.

Ora vuole portare nella Florida centrale una statua che commemora Sally Ride, la prima donna americana nello spazio.

Il suo obiettivo principale è l'aeroporto internazionale di Orlando, che ha riconosciuto lo spirito dietro l'iniziativa, ma ha notato che qualsiasi tipo di approvazione dovrà passare attraverso un processo.

"Anche se apprezziamo la passione del signor Barber nell'individuare un monumento all'Orlando International per onorare l'amata astronauta Sally Ride, le discussioni preliminari dell'anno scorso erano proprio questo:preliminari", secondo una dichiarazione del team di pubbliche relazioni dell'aeroporto. "Le opere d'arte importanti e commissionate all'Orlando International sono sottoposte a un processo di selezione rigoroso e prestabilito e devono rientrare nelle nostre politiche del programma artistico."

Barber era allo SpaceCom di Orlando il mese scorso in missione per suscitare interesse per la realizzazione della statua, ma si è preso del tempo per rivisitare il suo primo progetto, la statua dell'Apollo 11 degli astronauti Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins che è stata installata sull'Apollo/Saturn V del KSC. Centro Moon Tree Garden nel 2019.

"Sembra che sia successo il giorno in cui l'abbiamo inserito", ha detto. "Mentre io e te stiamo parlando in questo momento, ci sono 30 ragazzini davanti all'equipaggio dell'Apollo 11 che scattano foto, e vi garantisco che questi monumenti avranno un effetto su un ragazzo che diventerà un astronauta o entrerà nella scienza senza una laurea. dubbio."

Ispirato dalle statue, dice che è ciò che spera che gli altri ottengano dai suoi sforzi.

"Questo è ciò che fanno questi monumenti, mentre altri americani li stanno demolendo a ritmo frenetico—c'è tutta questa controversia con il nostro passato, demolindo monumenti confederati, io li sto costruendo. Penso che sia una specie di giustapposizione di ciò che sta succedendo. Sto cercando di far luce sull'eccezionalismo americano", ha detto. "Per quanto mi riguarda, questi sono i più grandi americani che abbiamo mai prodotto."

Quindi, proprio dove una statua di Ride rimane in aria, e Barber ha detto che stava parlando con alcuni posti a Cocoa Beach che, secondo lui, avevano mostrato interesse.

"Non importa se è OIA. Troverò un posto in Florida. Troverò un posto per lei", ha detto. "Metterò Sally Ride in Florida... Ha solo bisogno di essere lì."

Il viaggio ha fatto la storia volando sullo Space Shuttle Challenger sulla STS-7 nel 1983 e di nuovo nel 1984 sulla STS-41-G. Era stata programmata per una terza missione prima che l'esplosione del Challenger mettesse a terra la flotta di shuttle nel 1986. Ride si ritirò dalla NASA nel 1987 dopo aver prestato servizio nella Commissione Rogers per indagare sul disastro. Ha anche fatto parte della squadra investigativa nel 2003 dopo la tragedia della Columbia. Morì all'età di 61 anni nel 2012.

Barber in realtà ha già guidato due statue della Ride, la prima delle quali è stata collocata al Cradle of Aviation Museum di Long Island a Garden City, New York, nel 2022, seguita dal posizionamento di un duplicato presso la Biblioteca e Museo presidenziale Ronald Reagan a Simi Valley, California.

Le statue alte 7 piedi raffigurano Ride che indossa la sua tuta da volo come faceva negli anni '80 mentre tiene in alto un modello di navetta spaziale orbitante e guarda il cielo.

Il suo successo nel trovare case per le statue della Ride, seguito dall'originale impegno dell'Apollo 11, è seguito da altri 750.000 dollari raccolti per installare un monumento dell'Apollo 13 con gli astronauti salvati Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise presso lo Space Center di Houston.

Le statue della Ride a New York e in California sono costate ciascuna 300.000 dollari, ma Barber afferma che una versione per l'area di Orlando potrebbe essere realizzata per soli 250.000 dollari poiché lo stampo per la statua è già realizzato. La maggior parte dei fondi va agli scultori, ma Barber dice di ricevere una piccola commissione come project manager, "che mi permette di comprare il caffè".

In ogni caso, Barber è riuscito a raccogliere fondi dai donatori per le statue mentre lavorava per garantire spazio presso le istituzioni per il loro posizionamento ed esposizione. Sta anche cercando di realizzare statue in onore di Ellen Ochoa, la prima donna ispanica ad andare nello spazio, e Guion Bluford, il primo uomo di colore nello spazio.

Sebbene sia sicuro di assicurarsi una casa donata per quella che sarebbe la terza statua della Ride, sta lavorando contemporaneamente per raccogliere 250.000 dollari.

"Non è difficile regalare un pranzo gratis. Se potessi costruirlo adesso, potrei metterlo ovunque. Potrei andare a Orlando, potrei trovare un milione di posti dove metterlo. Ma sai, ho bisogno di trovare il prima i soldi e poi il luogo", ha detto.

La spinta di Barber per i memoriali legati allo spazio è nata dopo aver lavorato a documentari dal 2009. Ha incontrato una statua realizzata dai Lundeen di Swigert dell'Apollo 13 nella National Statuary Hall Collection di Washington per rappresentare il Colorado. Anche Swigert, nato a Denver, fu eletto al Congresso per rappresentare lo stato prima della sua morte nel 1982.

"Ricordo solo di essere stato sopraffatto da quella statua", ha detto Barber in un'intervista del 2018 mentre spingeva per il suo primo progetto di statua. "Ero tipo," Da dove viene questo? Come è successo?'"

Ha detto che aveva la visione di portare la statua dell'Apollo 11 sulla Space Coast prima del cinquantesimo anniversario dello sbarco sulla Luna. La sua installazione al KSC nel 2019 è stata seguita dalla statua dell'Apollo 13 a Houston nel 2021.

"Questo è il settimo anno in cui faccio questo. E lo sto facendo. Sto visionando i progetti, convincendo gli astronauti a darmi i diritti, trovando il luogo, trovando i soldi e facendolo costruire", ha detto. "In realtà è solo una questione di cuore, e la cosa più difficile di questo lavoro è trovare persone con cuore che la pensano allo stesso modo."

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