In Giappone, migliaia di case e aziende e centinaia di vite sono state perse a causa dei tifoni. Ma ora, i ricercatori hanno rivelato che un nuovo sistema di previsione delle inondazioni potrebbe fornire avvisi di alluvioni anticipati, dando alle persone più tempo per prepararsi o evacuare, e potenzialmente salvare vite.

In uno studio pubblicato questo mese in Rapporti scientifici , i ricercatori dell'Istituto di scienze industriali dell'Università di Tokyo hanno dimostrato che un sistema di previsione delle inondazioni sviluppato di recente fornisce avvisi anticipati di eventi estremi di inondazione rispetto ai sistemi attuali. Le inondazioni sono uno dei disastri naturali più comuni e stanno aumentando di frequenza. Nel 2019, Il tifone Hagibis ha travolto parti del Giappone causando gravi inondazioni che hanno provocato 86 morti e danni per circa 400 miliardi di dollari. La maggior parte delle aree urbane del Giappone si trova all'interno di una pianura alluvionale e i tifoni possono provocare inondazioni rapide e pericolose. I sistemi di allarme rapido possono aiutare le persone a prepararsi per imminenti inondazioni, ma le persone hanno bisogno di tempo sufficiente per farlo.

"Gli attuali sistemi di allerta possono fornire previsioni accurate sulle inondazioni, ma con solo poche ore di preavviso", afferma l'autore principale dello studio Wenchao Ma. "Poiché le persone hanno bisogno di più tempo per rispondere efficacemente agli avvisi di inondazione, abbiamo studiato se un sistema di previsione delle inondazioni di nuova concezione potesse prevedere con precisione i luoghi delle inondazioni con tempi di consegna più lunghi".

Le previsioni di inondazioni in Giappone si basano attualmente sui livelli dell'acqua a monte misurati. Il nuovo sistema si basa su modelli della superficie terrestre e dei percorsi fluviali che, utilizzati insieme, possono simulare il movimento dell'acqua nelle pianure alluvionali. Questi modelli sono combinati con dati meteorologici come precipitazioni, temperatura, e velocità del vento, e analisi statistica; il risultato sono le previsioni di piena per tutti i fiumi del Giappone.

Una delle principali sfide con la previsione delle inondazioni è la mancanza di dati per convalidare le tecniche utilizzate. Durante un disastro, raccogliere informazioni sulle inondazioni è impegnativo e può essere pericoloso. Per superare questo problema, il team ha esaminato la posizione e la tempistica delle interruzioni degli argini durante il tifone Hagibis. Le interruzioni degli argini sono un buon indicatore di quali aree sono state allagate durante il tifone e hanno permesso ai ricercatori di testare la capacità del sistema di previsione di prevedere i luoghi delle inondazioni.

"Il sistema è stato molto efficace, " spiega Kei Yoshimura, autore anziano. "Infatti, abbiamo scoperto che il modello prevedeva con precisione le inondazioni nel 91% delle posizioni degli argini rotte". il sistema prevedeva anche inondazioni con un lead time di 32 ore, un notevole miglioramento rispetto al sistema attuale. Questo tempo extra potrebbe essere utile per la preparazione al disastro e per prendere decisioni sull'evacuazione.

Poiché la frequenza delle inondazioni è destinata ad aumentare in futuro, in Giappone sono urgentemente necessari sistemi di previsione che producano avvisi di alluvioni precisi e tempestivi, e il resto del mondo.