In una settimana in cui la sicurezza nazionale è stata al centro dell'attenzione a Washington, la Casa Bianca ha confermato giovedì di avere le prove che la Russia stava sviluppando un'arma nucleare antisatellitare con base spaziale.
John Kirby, portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale, ha informato i giornalisti che la Casa Bianca ritiene che il programma della Russia sia "preoccupante", nonostante "non vi sia alcuna minaccia immediata alla sicurezza di nessuno".
Il problema è che, a seconda del tipo di arma in questione, le conseguenze del suo utilizzo potrebbero essere indiscriminate, minacciando i satelliti di tutti e causando l'interruzione dei servizi vitali che provengono dalle infrastrutture spaziali.
Le rivelazioni della Casa Bianca arrivano dopo che il presidente della Commissione Intelligence della Camera, Mike Turner, ha esortato l'amministrazione, mercoledì sera, a declassificare le informazioni riguardanti quella che ha definito una "grave minaccia alla sicurezza nazionale". Ci sono stati poi diversi giorni di commenti e speculazioni sul fatto che la Russia fosse pronta a lanciare un'arma nucleare nello spazio o a schierare un'arma anti-satellite alimentata dall'energia nucleare.
Kirby non ha delineato completamente la natura della minaccia, ma ha aggiunto che i funzionari ritenevano che il sistema d'arma non fosse una "capacità attiva" e non fosse stato schierato. Per rassicurare gli ascoltatori, Kirby ha affermato che l'arma non poteva essere utilizzata per causare la distruzione fisica della Terra, ma che la Casa Bianca stava monitorando l'attività russa e "continuerebbe a prenderla molto sul serio".
Giovedì, durante una visita in Albania, il Segretario di Stato Antony Blinken ha confermato la notizia e ha dichiarato che si aspetta di avere presto altro da dire, aggiungendo che l'amministrazione Biden "sta anche conferendo con alleati e partner sulla questione".
Discutendo della questione con il ministro degli Esteri indiano Jaishankar e il ministro degli Esteri cinese Wang Yi alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco, si dice che Blinken abbia "sottolineato che il perseguimento di questa capacità dovrebbe essere motivo di preoccupazione".
Mosca ha immediatamente negato l’esistenza di un simile programma e ha affermato che si trattava di una “fabbricazione dannosa” creata dall’amministrazione Biden per fare pressione sul Congresso affinché approvasse un disegno di legge sugli aiuti esteri da 97 miliardi di dollari (77 miliardi di sterline), di cui 60 miliardi di dollari destinati all’Ucraina. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto ai giornalisti:"È ovvio che la Casa Bianca sta cercando, con le buone o con le cattive, di incoraggiare il Congresso a votare un disegno di legge per stanziare fondi; questo è ovvio."
In una conferenza stampa sulla morte del leader dell'opposizione russa Alexei Navalny, Joe Biden ha dichiarato che "non esiste alcuna minaccia nucleare per il popolo americano o per qualsiasi altra parte del mondo con ciò che la Russia sta facendo in questo momento".
Il presidente ha aggiunto che "non c'è alcuna prova che abbiano preso la decisione di andare avanti con qualsiasi attività nello spazio". Se Mosca decidesse di portare avanti il programma sarebbe contrario al Trattato sullo spazio extra-atmosferico a cui hanno aderito 130 paesi, inclusa la Russia.
Il trattato vieta "armi nucleari o qualsiasi altro tipo di armi di distruzione di massa" in orbita o stazionare armi nello spazio "in qualsiasi altro modo". Le armi anti-satellite non sono una novità. La Cina ha lanciato un'arma per distruggere un satellite meteorologico non operativo nel gennaio 2007.
Anche se la tentazione di lanciare un attacco nucleare nello spazio può sembrare allettante per le nazioni che cercano di sfidare il dominio degli Stati Uniti nel settore, tali azioni comportano rischi enormi. Non è necessariamente la distruzione di oggetti nello spazio provenienti dalla Terra la preoccupazione principale quando si parla di armi anti-satellite più in generale, ma l'effetto che hanno nello spazio.
La distruzione di qualsiasi oggetto celeste crea una massa di detriti di dimensioni variabili da pochi millimetri a diversi centimetri. Attualmente, ci sono centinaia di milioni di frammenti di detriti spaziali tracciati in orbita attorno alla Terra.
La velocità con cui viaggiano questi detriti spaziali li rende un grave pericolo per altri satelliti ed entità nello spazio come la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che deve cambiare rotta per evitare collisioni che possono causare danni diffusi. Dal 1999, la ISS ha dovuto cambiare rotta 32 volte.
Una volta che i detriti spaziali sono stati creati, è quasi impossibile controllare la traiettoria dopo l’impatto o il percorso orbitale che prenderanno attorno alla Terra. Ciò può esporre le risorse spaziali di una nazione, come i suoi satelliti, allo stesso rischio di distruzione di quelle di un avversario. Questa situazione è stata descritta in termini simili a quelli applicati alle armi nucleari sulla Terra, in termini di distruzione reciproca assicurata.
Se un attacco nucleare dovesse essere condotto da una nazione nello spazio con l’intenzione di distruggere i satelliti e anche per dimostrare sia la capacità che la volontà di utilizzare armi nucleari più in generale, sarebbe quasi impossibile controllare le conseguenze di tale azione.
Sarebbe abbastanza certo che un simile attacco avrebbe l’effetto desiderato di ridurre le capacità spaziali di un avversario. Ad esempio, un attacco alle risorse statunitensi potrebbe disabilitare il sistema di posizionamento globale (GPS) basato su satellite su cui fanno affidamento le nazioni occidentali.
Esiste, tuttavia, la possibilità molto reale che ciò distrugga anche le risorse spaziali della nazione dietro l’attacco, così come gli alleati e gli amici di quella stessa nazione. Ciò potrebbe portare ad un aumento delle tensioni e portare alla perdita del sostegno di quel paese.
L'incapacità di controllare gli effetti degli attacchi nello spazio, siano essi originati da un'arma nello spazio o sulla Terra, rende tali azioni soggette a un elevato grado di considerazione e dibattito in tutte le nazioni attive nel settore spaziale.
Fornito da The Conversation
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