Il pigmento blu oltremare è notoriamente instabile e sbiadisce se esposto alla luce, al calore o all'umidità. Il blu oltremare è un pigmento fatto di lapislazzuli, una pietra semipreziosa. L'esatta composizione chimica del blu oltremare può variare leggermente a seconda della fonte del lapislazzuli, ma i componenti principali del blu oltremare sono oltremare, lazurite e calcite. L'oltremare è un silicato complesso di zolfo e alluminio. La lazurite è un minerale di colore blu intenso che conferisce al blu oltremare il suo colore caratteristico. La calcite è un minerale comune che si trova in molti tipi di rocce.

Lo sbiadimento del blu oltremare è dovuto alla rottura della molecola oltremare. Questa degradazione può essere accelerata dall'esposizione alla luce, al calore o all'umidità. Quando il blu oltremare è esposto alla luce, i fotoni della luce interagiscono con gli elettroni nella molecola oltremare, provocandone l'eccitazione. Questa eccitazione può far sì che gli elettroni si spostino verso livelli energetici più alti, che quindi fanno sì che gli elettroni diventino spaiati. Questo processo, noto come fotoossidazione o fotolisi, crea radicali liberi che attaccano la molecola oltremare e portano alla rottura del pigmento.

Lo stesso vale per l’esposizione al calore e all’umidità. Maggiore è la temperatura o l'umidità, più veloce è il tasso di degradazione. Questo perché il calore e l'umidità fanno vibrare maggiormente le molecole oltremare, il che le rende più suscettibili all'attacco dei radicali liberi.

Come risultato di tutti questi fattori, il blu oltremare non è considerato un pigmento permanente e non deve essere utilizzato in opere d'arte esposte alla luce, al calore o all'umidità. Tuttavia, può essere utilizzato in opere d'arte che non saranno esposte a queste condizioni.