Le immagini sono state ottenute utilizzando lo spettrografo per immagini ultraviolette (UVIS) di Cassini durante più sessioni di osservazione tra dicembre 2011 e aprile 2012. Mentre studiava l'atmosfera superiore di Saturno, lo strumento UVIS ha catturato fortuitamente queste manifestazioni aurorali nell'emisfero settentrionale del pianeta.
L'aurora boreale, chiamata anche aurora boreale sulla Terra, si verifica quando particelle cariche di energia interagiscono con i gas nell'atmosfera di un pianeta, facendoli brillare. Nel caso di Saturno, queste particelle cariche provengono dalla potente magnetosfera del pianeta, che si forma a causa dell'interazione del campo magnetico di Saturno e del vento solare.
Le emissioni aurorali che hanno avuto luogo nell'emisfero settentrionale di Saturno durante le osservazioni Cassini si sono estese per migliaia di chilometri, formando schemi complessi e intricati. Alcuni di questi modelli assomigliavano addirittura alla forma di un esagono, una caratteristica distintiva associata alla circolazione atmosferica su scala globale di Saturno.
Le immagini hanno rivelato un sistema aurorale dinamico su Saturno, con caratteristiche aurorali che si formano, si evolvono e cambiano in pochi minuti. Queste osservazioni forniscono preziose informazioni sui processi che guidano l’attività aurorale sul pianeta e aiutano gli scienziati a comprendere il comportamento dell’atmosfera di Saturno e l’interazione del campo magnetico.
Questa serie di immagini catturate da Cassini funge da testimonianza degli straordinari contributi della missione all'esplorazione scientifica di Saturno e dei suoi dintorni. Anche se la navicella spaziale Cassini ha concluso il suo storico viaggio immergendosi intenzionalmente nell’atmosfera di Saturno nel 2017, la ricchezza di dati e osservazioni raccolti continua a fornire agli scienziati una migliore comprensione di questo enigmatico gigante gassoso e delle meraviglie del nostro sistema solare.
