La teoria dell'impatto degli asteroidi
La teoria dell’impatto degli asteroidi propone che un asteroide o una cometa larga circa 6 miglia si schiantò sulla Terra vicino a quella che oggi è Chicxulub, in Messico, 66 milioni di anni fa. L’impatto avrebbe creato un cratere largo circa 100 miglia e innescato una serie di catastrofi globali, tra cui:
- Un violento terremoto che avrebbe causato distruzioni diffuse e tsunami che avrebbero raggiunto altezze di oltre 100 piedi
- Una tempesta di fuoco che avrebbe bruciato tutto nel raggio di centinaia di chilometri dal luogo dell'impatto
- Un inverno globale causato dalla polvere e dai detriti che sarebbero stati gettati nell'atmosfera, bloccando il sole e provocando un abbassamento delle temperature fino a 20 gradi Celsius (36 gradi Fahrenheit)
La teoria dell’impatto degli asteroidi è supportata da una serie di prove, tra cui:
- La presenza di un grande cratere a Chicxulub, che risale alla stessa epoca dell'estinzione dei dinosauri
- La presenza di uno strato di sedimenti in tutto il mondo che contiene alti livelli di iridio, un elemento raro sulla Terra ma comune negli asteroidi
- La presenza di piante e animali fossilizzati che mostrano prove di essere stati uccisi da un evento improvviso e catastrofico
La teoria dell'eruzione vulcanica
La teoria dell’eruzione vulcanica propone che massicce eruzioni vulcaniche in quella che oggi è l’India, note come Trappole del Deccan, abbiano rilasciato grandi quantità di anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera, causando un aumento della temperatura globale. L’aumento delle temperature avrebbe sconvolto il clima della Terra, portando a una serie di cambiamenti che avrebbero reso impossibile la sopravvivenza dei dinosauri.
La teoria dell’eruzione vulcanica è supportata da una serie di prove, tra cui:
- La presenza di un gran numero di rocce vulcaniche nei Trappi del Deccan che risalgono alla stessa età dell'estinzione dei dinosauri
- La presenza di prove che le trappole del Deccan hanno rilasciato grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera
- La presenza di piante e animali fossilizzati che mostrano prove di essere stati uccisi da un evento graduale e a lungo termine
Quale teoria è corretta?
Le prove sembrano supportare la teoria dell’impatto degli asteroidi più della teoria dell’eruzione vulcanica. Tuttavia, è possibile che entrambi gli eventi abbiano avuto un ruolo nell’estinzione dei dinosauri.
Conclusione
Il dibattito su cosa abbia ucciso i dinosauri è complesso e c’è ancora molto che non sappiamo. Tuttavia, le prove sembrano suggerire che l’impatto di un asteroide sia stato la causa principale dell’estinzione dei dinosauri.
