Il numero delle macchie solari varia nel tempo, seguendo un ciclo di 11 anni noto come ciclo solare. Durante questo ciclo, il numero di macchie solari e l’attività solare associata tendono ad aumentare fino al picco, per poi diminuire al minimo prima di aumentare nuovamente. Attualmente, il sole si sta avvicinando al picco del 24° ciclo solare, quindi si prevede che l’attività delle macchie solari rimarrà elevata per i prossimi anni.