Il nucleo di una cometa è un nucleo centrale solido costituito da ghiaccio e polvere. Il nucleo è tipicamente piccolo, con dimensioni variabili da pochi chilometri a decine di chilometri di diametro. La densità del nucleo è molto bassa, il che significa che è composto principalmente da spazio vuoto.
Il coma di una cometa è una nube di gas e polveri che circonda il nucleo. La chioma si crea quando il calore del Sole fa vaporizzare i ghiacci presenti sul nucleo. La chioma può essere molto grande, estendendosi per migliaia o addirittura milioni di chilometri di diametro.
La coda di una cometa è un flusso di gas e polvere che si trascina dietro la cometa. La coda si forma quando il vento solare allontana il gas e la polvere dalla cometa. La coda può essere molto lunga, estendendosi per centinaia di milioni di chilometri.
È noto anche che le comete contengono una varietà di molecole organiche, come aminoacidi e idrocarburi. Queste molecole sono gli elementi costitutivi della vita e la loro presenza nelle comete suggerisce che la vita potrebbe aver avuto origine nel Sistema Solare esterno.
Oltre al nucleo, alla chioma e alla coda, le comete possono avere anche altre caratteristiche, come getti e ventagli. I getti sono stretti flussi di gas e polvere che fuoriescono dal nucleo. I ventagli sono regioni più ampie e diffuse di gas e polvere che circondano il nucleo.
Le comete sono oggetti affascinanti che forniscono preziose informazioni sul primo Sistema Solare e sulle origini della vita. Studiando le comete, gli scienziati possono imparare di più sulla storia del nostro pianeta e dell'universo nel suo insieme.
