La Valutazione Nazionale del Progresso Educativo, spesso definita la pagella della nazione, descrive dettagliatamente le battute d’arresto in tutte le materie e i livelli scolastici testati mentre le scuole di tutto il Paese chiudevano in vari momenti durante la pandemia.
Il punteggio medio in matematica per gli alunni di quarta elementare è diminuito di cinque punti tra il 2019 e il 2022. Si è trattato del calo più grande registrato nella materia nel test nazionale in 50 anni. All’ottavo anno, i punteggi in matematica sono scesi di otto punti, il calo più grande registrato nella materia nella storia del test nazionale.
Anche i punteggi medi nella lettura degli alunni di quarta e ottava elementare sono diminuiti in modo significativo. In quarta elementare è sceso di tre punti, il primo calo nella lettura per quella fascia di età dal 1992. In terza media è sceso di quattro punti.
I risultati dei test indicano che la pandemia ha danneggiato i progressi che gli studenti avrebbero normalmente compiuto, ma non ha cancellato i progressi ottenuti negli ultimi decenni. I punteggi sono rimasti significativamente più alti rispetto agli anni ’90.
“I risultati fanno riflettere e sottolineano l’urgente necessità di affrontare gli apprendimenti incompleti e sostenere gli studenti mentre tornano in carreggiata”, ha affermato in una nota Peggy Carr, commissaria ad interim del Centro nazionale per le statistiche sull’istruzione.
La chiusura delle scuole, l’apprendimento virtuale e altre interruzioni legate alla pandemia hanno esacerbato le lacune di opportunità esistenti. Sebbene la maggior parte degli studenti abbia sperimentato battute d’arresto, il calo è stato più marcato per gli studenti storicamente emarginati, in particolare i bambini neri e ispanici, che spesso avevano meno accesso all’apprendimento a distanza e ad altre risorse.
“Abbiamo una lunga strada verso la ripresa e ci vorrà molto tempo, impegno e denaro a livello federale, statale e locale”, ha affermato Chris Minnich, direttore esecutivo del Council of the Great City Schools.
I risultati hanno implicazioni per gli sforzi dell’amministrazione Biden per colmare le lacune di apprendimento legate alla pandemia e migliorare l’equità educativa. L’amministrazione ha fornito miliardi di dollari in aiuti federali alle scuole e ha ampliato l’accesso al tutoraggio e ad altri supporti attraverso l’American Rescue Plan.
I risultati del rapporto, che ha utilizzato i dati raccolti nella primavera del 2022 da un campione di oltre 600.000 studenti, sono in linea con altre valutazioni dell’apprendimento in epoca pandemica. Altri studi hanno scoperto che gli studenti hanno perso terreno in matematica e lettura a causa della chiusura delle scuole e di altre interruzioni, e che gli studenti svantaggiati sono stati colpiti in modo sproporzionato.
Educatori e politici devono affrontare la sfida di affrontare questi intoppi considerando che anche gli studenti hanno dimostrato resilienza e adattabilità.
“Dobbiamo andare avanti con strategie per sostenere studenti e famiglie e ricostruire la fiducia che è andata perduta nel sistema educativo”, ha affermato Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti.
