Il numero di elettroni di valenza di un atomo dipende dal suo numero atomico. Il numero atomico di un elemento è il numero di protoni nel nucleo di un atomo. Il numero di elettroni di valenza di un elemento è uguale al numero atomico meno il numero di elettroni del guscio interno.
Gli elettroni del guscio interno sono gli elettroni che non si trovano nel livello energetico più esterno di un atomo. Sono legati più strettamente al nucleo rispetto agli elettroni di valenza, quindi non partecipano alle reazioni chimiche.
Il numero di elettroni di valenza di un elemento può essere utilizzato per prevederne le proprietà chimiche. Ad esempio, gli elementi con un elettrone di valenza sono altamente reattivi e tendono a formare composti ionici. Anche gli elementi con sette elettroni di valenza sono altamente reattivi, ma tendono a formare composti covalenti. Gli elementi con un livello energetico esterno completo, il che significa che hanno otto elettroni di valenza, sono relativamente non reattivi e tendono a formare composti stabili.
Gli elettroni di valenza di un atomo possono essere utilizzati per determinare il suo numero di valenza. Il numero di valenza di un elemento è il numero di elettroni che può acquisire, perdere o condividere in una reazione chimica. Ad esempio, un elemento con un elettrone di valenza ha un numero di valenza pari a 1, un elemento con due elettroni di valenza ha un numero di valenza pari a 2 e così via.
Gli elettroni di valenza di un atomo possono essere utilizzati anche per determinarne il numero di ossidazione. Il numero di ossidazione di un elemento è la carica che avrebbe se perdessero tutti gli elettroni di valenza. Ad esempio, un elemento con un elettrone di valenza ha un numero di ossidazione pari a 1+, un elemento con due elettroni di valenza ha un numero di ossidazione pari a 2+ e così via.
