Il sole non è una palla di fuoco nel senso tradizionale. Sebbene sia composta da plasma caldo ed emetta grandi quantità di energia, inclusa la luce visibile, "palla di fuoco" è una descrizione piuttosto semplificata. L'energia del sole viene generata attraverso reazioni di fusione nucleare nel suo nucleo, dove gli atomi di idrogeno si fondono per formare elio, rilasciando enormi quantità di energia sotto forma di fotoni e neutrini. L'interno del sole può raggiungere temperature di oltre 27 milioni di gradi Fahrenheit (15 milioni di gradi Celsius), e il suo strato esterno, la corona, può essere ancora più caldo. Tuttavia, è importante capire che il sole in realtà non brucia come un fuoco sulla Terra, dove le reazioni chimiche producono fiamme. L'energia del sole proviene invece dalla conversione della massa in energia attraverso processi nucleari.

Il sole viene spesso definito stella perché corrisponde alla definizione scientifica di stella, ovvero una sfera luminosa di gas che genera energia attraverso la fusione nucleare nel suo nucleo. Il termine "palla di fuoco" è talvolta usato in senso figurato per descrivere l'aspetto del sole dalla Terra, in particolare durante l'alba o il tramonto, quando si può osservare il suo bagliore infuocato. Tuttavia, è fondamentale riconoscere che i processi del sole sono molto più complessi e coinvolgono la fusione nucleare piuttosto che la combustione tradizionale.