Mentre il lavoro di Darwin sull'evoluzione è stato rivoluzionario, non ha scoperto personalmente quanti anni ha la terra. All'epoca il concetto di una terra antica stava emergendo, grazie al lavoro di diversi scienziati, ma due individui si distinguono:

* James Hutton: Un geologo scozzese, spesso chiamato "padre della geologia moderna", che alla fine del 1700 propose che la Terra fu modellata da processi graduali per periodi incredibilmente lunghi, sfidando la convinzione prevalente in una giovane terra.

* Charles Lyell: Un geologo britannico che, all'inizio del 1800, popolava le idee di Hutton e le sviluppò ulteriormente nel suo influente libro "Principi di geologia". Il lavoro di Lyell ha fortemente influenzato il pensiero di Darwin sulle vaste scale temporali necessarie per l'evoluzione.

È importante notare che i contemporanei di Darwin, come Lyell, hanno riconosciuto l'antica età della Terra, ma hanno fatto affidamento su prove geologiche e mancavano degli strumenti per determinare un'età accurata. Non è stato fino allo sviluppo di appuntamenti radiometrici nel 20 ° secolo che gli scienziati potrebbero stimare l'età della terra con maggiore precisione.