1. L'occhio umano:
- Gli umani hanno una naturale capacità di percepire la relativa luminosità degli oggetti, comprese le stelle.
- Questa percezione era la base per la prima scala di luminosità della stella, con le stelle più luminose assegnate una grandezza di 1 e le stelle più deboli visibili una grandezza di 6.
2. La scala di magnitudo:
- La moderna scala di magnitudo è logaritmica, il che significa che una differenza di 5 magnitudini corrisponde a un fattore di 100 in luminosità.
- La scala è invertita, quindi una grandezza inferiore indica un oggetto più luminoso.
- Ad esempio, una stella con una grandezza di 1 è 100 volte più luminosa di una stella con una grandezza di 6.
3. Strumenti di misurazione:
- Oggi gli astronomi usano strumenti specializzati come fotometri e telescopi per misurare la quantità di luce dalle stelle, chiamata flusso .
- Questi dati vengono quindi convertiti in un valore di magnitudo usando scale calibrate.
4. Fattori che influenzano la grandezza apparente:
- Distanza: Le stelle più vicine sembrano più luminose di quelle che sono più lontane.
- luminosità intrinseca: Le stelle variano nella loro vera luminosità (quanta luce emettono).
- Estinzione interstellare: Le nuvole di polvere e gas nello spazio possono assorbire e disperdere la luce delle stelle, facendo apparire le stelle.
5. Magnitudine assoluta:
- Per tenere conto degli effetti della distanza, gli astronomi usano una misura chiamata magnitudo assoluto .
- La grandezza assoluta rappresenta la luminosità che una stella avrebbe se fosse posizionata ad una distanza standard di 10 parsec (32,6 anni luce) dalla Terra.
In sintesi, la luminosità delle stelle dalla Terra viene misurata usando il sistema di magnitudo apparente, che si basa sulla quantità di luce ricevuta da un osservatore sulla Terra. Strumenti e scale calibrate vengono utilizzati per misurare il flusso di luce dalle stelle e convertirlo in un valore di magnitudo. La luminosità effettiva di una stella, indipendente dalla sua distanza, è rappresentata dalla sua magnitudo assoluta.
