Di Christopher Williams | Aggiornato il 24 marzo 2022
La Luna completa un'orbita completa attorno alla Terra in un periodo siderale di 27,3217 giorni. Tuttavia, l’intervallo tra fasi identiche, noto come periodo sinodico o lunazione, è di 29,5305882 giorni. I 2,2 giorni in più derivano dal fatto che la Terra stessa si sta muovendo lungo la sua orbita attorno al Sole, quindi la Luna deve viaggiare un po' più lontano per tornare alla stessa geometria Terra-Sole-Luna.
In ogni istante, metà della superficie della Luna è rivolta verso il Sole e riceve illuminazione diretta, mentre la metà opposta è in ombra. Mentre la Luna percorre la sua orbita, osserviamo diverse proporzioni del suo lato illuminato, dando origine alle otto fasi standard:nuova mezzaluna crescente, primo quarto, gibbosa crescente, piena, gibbosa calante, terzo quarto e mezzaluna calante.
I termini ceretta e calante descrivere l'apparente aumento o diminuzione dell'area illuminata. Quando la parte illuminata cresce, la Luna è crescente; quando si restringe, sta diminuendo. La mezzaluna fasi (meno della metà illuminate) e le gibbose le fasi (più della metà illuminate) si verificano tra il quarto e le fasi complete o nuove.
Quando la Luna si trova sul lato più lontano della Terra dal Sole, vediamo l'emisfero completamente illuminato:una Luna piena. Al contrario, quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, il lato illuminato è rivolto lontano da noi, producendo una Luna nuova. Le posizioni intermedie, con la Terra, la Luna e il Sole che formano angoli di circa 90 gradi, producono le fasi del primo e del terzo quarto in cui è illuminata esattamente metà della superficie.
L’eclissi lunare, che si verifica solo durante la Luna piena, avviene quando l’ombra della Terra cade sulla Luna. Le eclissi parziali sono comuni, ma le eclissi totali sono rare e durano solo poche ore. Durante l'evento, la Luna potrebbe apparire rossastra, un fenomeno chiamato “Luna di Sangue”.
Comprendere queste dinamiche non solo demistifica il volto mutevole della Luna, ma evidenzia anche l'elegante danza della meccanica celeste che governa il nostro cielo.
