Di Mark Slingo
Aggiornato il 24 marzo 2022
Un sestante è uno strumento di precisione utilizzato dai navigatori per misurare l'angolo tra l'orizzonte e un corpo celeste, sia esso il Sole, la Luna o una stella. L'impresa, il cui nome deriva dal latino sextus che significa "un sesto", presenta un arco di 60° che consente misurazioni angolari precise essenziali per determinare la longitudine e la latitudine in mare.
Questa piccola ma fondamentale vite regola la posizione dello specchio dell'orizzonte, assicurando che l'immagine riflessa si allinei perfettamente con la visione diretta per letture accurate.
Il telaio costituisce il robusto scheletro del sestante, fornendo una base stabile per tutti gli altri componenti e proteggendo i delicati meccanismi dai rigori dell'uso marittimo.
Le leve di rilascio disimpegnano il braccio indice dalla scala dell'arco, consentendo il libero movimento. Questa funzione è vitale per reimpostare lo strumento tra una misurazione e l'altra.
Una striscia trasparente colorata, simile agli occhiali da sole, protegge gli occhi dell'osservatore dalla luce solare diretta consentendo comunque di osservare in sicurezza il bersaglio celeste.
Il telescopio è la lente d'ingrandimento dell'oculare, che dirige lo sguardo dell'osservatore verso il vetro dell'orizzonte e fornisce l'ingrandimento necessario per un allineamento preciso.
Questo anello di rinforzo fissa saldamente il telescopio al telaio del sestante, mantenendo una linea visiva stabile durante la navigazione.
L'oculare è l'elemento ottico finale attraverso il quale il navigatore guarda, traducendo l'immagine ingrandita del telescopio in una visione chiara e focalizzata.
Conosciuto anche come tubo telescopico, questo componente collega l'oculare al telescopio e può essere ruotato per regolare con precisione la messa a fuoco.
Il vetro dell'orizzonte è un pezzo bifacciale:un lato è argentato per fungere da specchio, mentre l'altro rimane trasparente. Permette all'osservatore di vedere un corpo celeste direttamente da un lato e il suo riflesso accanto, una classica configurazione "specchio e vista".
Montata sotto il braccio indice, la piastra indice è una superficie lucida che riflette gli oggetti sul vetro dell'orizzonte, consentendo al navigatore di sovrapporre l'immagine celeste con l'orizzonte riflesso.
Fissata al braccio indice, la scala Vernier fornisce una misurazione precisa di decimi di grado, consentendo una determinazione precisa dell'angolo.
Il tamburo micrometrico, situato all'estremità inferiore del braccio indice, consente regolazioni minime dell'angolo. Visualizza i minuti di un grado, completando la precisa capacità di misurazione del sestante.
La padronanza di questi componenti garantisce un'accurata navigazione celeste, un'abilità che guida i marittimi da secoli.
