Il vaccino contro la rabbia è estremamente efficace nel prevenire questa malattia mortale nei cani, ma una nuova ricerca mostra che il vaccino potrebbe avere un impatto positivo anche sulla salute generale del cane, ed è associato a una diminuzione della morte per tutte le cause.
La scoperta inaspettata potrebbe avere implicazioni per la progettazione futura dei programmi di controllo della rabbia, oltre a fornire un modello per studiare questo stesso effetto negli esseri umani. Dottor Darryn Knobel, Professore Associato di Epidemiologia e Salute della Popolazione presso la Ross University School of Veterinary Medicine, ha recentemente pubblicato i risultati della sua ricerca sulla rivista Vaccino .
Lo studio ha mostrato che la vaccinazione antirabbica ha ridotto il rischio di morte per qualsiasi causa del 56% nei cani di età compresa tra 0 e 3 mesi. Mentre tutti i cani avevano diminuito la mortalità, la diminuzione percentuale era più alta nei cani giovani, con l'effetto decrescente nel tempo. L'area di studio del Dr. Knobel comprendeva una regione impoverita del Sud Africa, dove le malattie infettive, compresa la rabbia, sono una minaccia sempre presente sia per gli umani che per i cani. Il team di ricerca ha concluso che la diminuzione della mortalità non può essere spiegata da una riduzione dei decessi dovuti alla sola rabbia.
"Questo ci ha portato a proporre che il vaccino contro la rabbia possa avere un effetto protettivo non specifico nei cani, forse attraverso il potenziamento del sistema immunitario per fornire una difesa potenziata contro gli altri, malattie non correlate, " ha detto il dottor Knobel. "Un fenomeno simile è stato osservato nei bambini, anche se resta da dimostrare attraverso prove più definitive."
La rabbia rimane una minaccia per la salute globale con decine di migliaia di morti umane ogni anno, principalmente in Asia e Africa. I cani sono la principale fonte di morte per rabbia umana, quindi i programmi di controllo della rabbia sono essenziali sia per la salute del cane che per quella umana.
Comprendere i meccanismi responsabili dell'immunità rafforzata potrebbe avere ampie implicazioni non solo per la medicina veterinaria ma anche per la medicina umana. Il Dr. Knobel spera di continuare i suoi studi in collaborazione con immunologi veterinari e specialisti in malattie infettive, per studiare ulteriormente questo effetto nei cani.
"La Morris Animal Foundation è orgogliosa di supportare il lavoro del Dr. Knobel in questo settore di fondamentale importanza della salute animale e umana, "ha detto John Reddington, DVM, dottorato di ricerca, Presidente e CEO della Morris Animal Foundation. "Questa è una malattia mortale condivisa da cani e persone, e il lavoro che noi e il dottor Knobel abbiamo intrapreso ha il potenziale per salvare vite umane e canine esplorando ulteriormente i risultati di questo studio".
Sebbene dal 1983 siano stati fatti grandi passi avanti nella prevenzione e nel trattamento della rabbia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità continua a includere la rabbia nella sua tabella di marcia per le malattie tropicali trascurate. Come una zoonosi (nel senso che si diffonde dagli animali alle persone), la rabbia richiede uno stretto coordinamento trasversale a livello nazionale, regionale e globale. Aumentare la consapevolezza sulla rabbia attraverso la Giornata mondiale della rabbia, 28 settembre e altri sforzi sono fondamentali per il successo dei programmi di gestione della malattia.
