Noelle Purcell, un anziano al Columbian College of Arts and Science, ha trascorso la prima metà della sua estate nel nord del Kenya cercando di comprendere meglio il contesto ambientale dell'evoluzione umana studiando la morfologia di antichi suoli conservati chiamati paleosol. I suoli antichi conservati contengono informazioni sulla composizione atmosferica, che fa luce su com'era l'ambiente terrestre in passato.

signora Purcell, che è doppiamente laureato in antropologia biologica e archeologia, ha ricevuto una borsa di studio per la ricerca universitaria Luther Rice per proseguire la sua ricerca esaminando le relazioni tra le strutture fisiche dei paleosol e la loro composizione chimica. David Braun, professore associato di antropologia, è il suo mentore di facoltà.

D:A quale domanda stai cercando di rispondere con la tua ricerca?

A:Poiché gli isotopi delta C-13 e O-18, che influiscono sulla composizione chimica, servono come registrazioni e impronte delle condizioni ambientali del paleosol, Mi interessa sapere se la forma fisica e la struttura di questi paleosol sembrano e si comportano allo stesso modo. Sono curioso di sapere se i ricercatori possono correlare le caratteristiche fisiche al valore isotopico per avere un'idea di come fosse l'ambiente nel passato geologico.

D:Cosa hai fatto quest'estate per portare avanti la tua ricerca?

R:Questa estate, Ho frequentato la Koobi Fora Field School vicino al lago Turkana nel nord del Kenya. Nel corso della scuola di campo, Ho esposto e campionato 20 paleosol di diversi periodi di tempo e regioni vicino al lago Turkana. Questi campioni saranno analizzati per le loro firme isotopiche. L'analisi e la modellazione indicheranno quindi come i loro isotopi si correlano con le loro morfologie fisiche, come il grado del suolo, strutture pedonali, strutture slickenside e altro ancora.

D:Cosa ti ha interessato a studiare il contesto ambientale dell'evoluzione umana?

R:Desidero studiare la paleobiologia umana da quando avevo 10 anni, ma è stato prendere Introduzione all'antropologia biologica con Andrew Barr che ha suscitato il mio interesse per la paleoecologia, l'ecologia degli animali e delle piante fossili. Il dottor Barr studia paleomorfologia ed ecologia in molti siti della Great Rift Valley africana, e il suo lavoro sull'analisi dei resti fisici degli animali è un eccellente esempio di come lo studio della paleobiologia umana e della paleoecologia possa aiutare a inquadrare e spiegare problemi moderni come il cambiamento climatico.

D:Cosa speri di aver imparato entro la fine dell'estate?

R:Sulla base di analisi preliminari, sembra che ci sia una correlazione tra alcune strutture fisiche dei paleosol e i loro dati isotopici. Se riesco a perfezionare questo, Potrei essere in grado di offrire una guida alla morfologia del paleosol che può essere utilizzata dai paleoantropologi sul campo come proxy per la stima delle condizioni ambientali nei siti in cui lavorano. Ciò è particolarmente utile per il lavoro sul campo, poiché molti campioni che rivelano la paleoecologia dei siti non possono essere eseguiti fino alla post-stagione dopo che i ricercatori hanno lasciato la regione di studio. La mia ricerca può essere in grado di offrire un'analisi in loco, perfetto per aiutare a prendere decisioni sul campo.

D:Qual è una sfida che hai affrontato finora nel tuo lavoro, e come l'hai affrontato?

R:La sfida più grande che ho dovuto affrontare sul campo è che i paleosol non sono sistematicamente documentati nella letteratura primaria sulla paleoecologia. Non esiste una guida standardizzata o un elenco di caratteristiche che vengono registrate con ogni campione raccolto sul campo. Sebbene questo sia qualcosa che spero di correggere con la mia ricerca e fornire una guida per descrivere questi antichi terreni, è stato certamente difficile determinare come classificare alcune delle strutture fisiche.