Quando l'umile riccio è stato incoronato "specie nazionale britannica" in un sondaggio della BBC Wildlife Magazine e "mammifero preferito della Gran Bretagna" in un sondaggio della Royal Society of Biology, senza dubbio, ricordi sentimentali di The Tale of Mrs Tiggy-Winkle di Beatrix Potter, ha avuto un ruolo nell'influenzare l'opinione pubblica.

L'ecologo e autore Hugh Warwick ha spiegato come:

"Beatrix Potter è riuscita a spruzzare un po' di magia sul riccio, trasformandolo nell'irresistibile compagno dei nostri giardini."

Ma nonostante la loro popolarità, i ricci sono ormai uno spettacolo raro nei giardini britannici e di fatto stanno scomparendo allo stesso ritmo delle tigri in tutto il mondo. I ricci rurali nel Regno Unito si sono dimezzati di numero dal 2000, mentre i ricci urbani sono diminuiti di un terzo. Più ampiamente, Il numero di ricci nel Regno Unito è sceso da circa 30 milioni negli anni '50 a meno di un milione di oggi.

Quindi qual è la colpa? Noi siamo. Bene, il cambiamento degli stili di vita e dei gusti delle persone, per essere precisi. I metodi di coltivazione sono cambiati radicalmente negli ultimi anni, diventando sempre più intensivi. Questo ha portato alla rimozione di molte siepi, un habitat importante per il riccio britannico. Ha anche avuto implicazioni negative sulla loro dieta principale di vermi, coleotteri, lumache, bruchi, forbicine e millepiedi.

Anche le strade del paese sono più trafficate. Si stima che le morti sulla strada del riccio superino i 100, 000 all'anno in Gran Bretagna. Le reti stradali tagliano anche gli habitat lasciando isolati i ricci, mentre i nostri giardini stanno diventando sempre più umanizzati. I prati sono stati trasformati in asfalto per le auto, il fogliame è stato strappato, decking aggiunto, bordi del giardino conditi con pellet di lumaca, e siepi sostituite da recinti e muri impenetrabili. Tutto ciò significa che i ricci non stanno solo perdendo il loro habitat, ma anche le loro possibilità di sopravvivenza.

Giardini amici del riccio

La situazione è tale che la British Hedgehog Preservation Society e il People's Trust for Endangered Species hanno lanciato Hedgehog Street nel 2011 per incoraggiare le persone a difendere la specie e il suo habitat.

Al RHS Hampton Court Palace Flower Show nel 2014, la designer Tracy Foster ha reso Hedgehog Street una realtà, creare un giardino estivo per dimostrare "come i vicini possono lavorare insieme per aiutare i ricci fornendo percorsi attraverso i confini del giardino". Condividendo slogan come "nessun giardino basta" e "fare un buco, fare la differenza", il rifugio del riccio ha vinto la People's Choice per il miglior piccolo giardino e l'ambita medaglia d'oro RHS. Il primo giardino permanente di Hedgehog Street è stato svelato alla RHS Harlow Carr, nello Yorkshire settentrionale nell'aprile 2017.

Per rendere il tuo giardino un rifugio per i ricci non ci vuole molto. pile di tronchi, cumuli di compost, mucchi di foglie, angoli incolti, macchie di fiori di campo, tutto aiuto. Come fanno gli stagni in leggera pendenza, stazioni di alimentazione, e case per ricci appositamente realizzate.

Ma poiché "nessun singolo giardino può offrire tutto ciò di cui hanno bisogno", rendere "buchi per maiali" una cosa comunitaria. Connettiti con i tuoi vicini e pensa al tuo giardino come a un'autostrada per ricci - fori quadrati in recinzioni e muri - larghi 13 cm per l'esattezza - consentono il loro passaggio sicuro. Queste modifiche possono essere apportate immediatamente, ma attenzione a non disturbare i ricci nascosti, mentre vanno in letargo fino alla primavera.

Oltre a garantire l'accesso al riccio nel tuo giardino, ci sono una vasta gamma di piccoli passi che puoi prendere per aiutare a salvare la vita dei ricci. Controllare i cumuli di compost prima di scavare con una forchetta, e controllare l'erba alta prima di utilizzare decespugliatori o tosaerba fermerà lesioni orribili. Spostare cumuli di spazzatura in un nuovo sito prima di bruciare e controllare i falò prima di accenderli, eviterà la morte bruciando.

Mantenere la rete ad un'altezza di sicurezza eviterà grovigli e fame. Interrompere (o ridurre) l'uso di pesticidi e lumache in pellet fermerà (o ridurrà) l'avvelenamento. Fornire un percorso facile da stagni e piscine eviterà l'annegamento. E, lo smaltimento responsabile della lettiera ridurrà i ricci che rimangono intrappolati nei barattoli, elastici e coperchi McFlurry.

Tutto questo è importante, perché l'umile riccio è più fragile di quanto suggerisca il suo aspetto spinoso. E se vogliamo continuare a sentire il loro fruscio e il loro strascicare nel sottobosco, sbuffa e sbuffa nelle siepi, e foraggiamento sul prato prima del tramonto, è nostra responsabilità salvarli.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.