Questi sono tempi molto difficili per gli Stati produttori di combustibili fossili degli Stati Uniti, come il Wyoming, Alaska e Nord Dakota. La crisi economica del COVID-19 ha ridotto la domanda di energia, con prospettive incerte sull'entità del suo recupero. Nel frattempo, La crescente preoccupazione per il cambiamento climatico e il calo dei costi delle energie rinnovabili stanno accelerando un forte calo della domanda di carbone in particolare.

Di conseguenza, Gli stati e le comunità dipendenti dai combustibili fossili devono affrontare la prospettiva di carenze di bilancio e riduzione dell'occupazione per i prossimi anni. Come ricercatori che studiano l'energia dal punto di vista economico, prospettive culturali e di politica pubblica, crediamo che sia tempo per questi stati di sviluppare piani a lungo termine per diversificare le loro economie e contribuire a garantire transizioni giuste ed eque.

L'idea di una transizione giusta è emersa dal diritto del lavoro nordamericano, ed è diventato parte delle discussioni internazionali sul rendere le società più sostenibili dal punto di vista ambientale. Si concentra sulla protezione dei diritti e dei mezzi di sussistenza dei lavoratori mentre escono da industrie in declino.

A nostro avviso, i programmi di giusta transizione sono probabilmente il modo migliore per questi stati di costruire basi economiche più sostenibili e diversificate, riducendo la loro dipendenza dalla produzione di combustibili fossili come fonte di reddito. Per supportare in modo sicuro, posti di lavoro a sostegno della famiglia mentre la dipendenza globale dai fossili diminuisce, dovranno creare nuovi, economie a basse emissioni di carbonio.

Da marzo, le compagnie petrolifere hanno chiuso in 7, 500 pozzi in tutto il Nord Dakota e quasi cessate le nuove trivellazioni. L'incidente si sta diffondendo in città un tempo in espansione in cui i residenti non possono più dipendere dai posti di lavoro dell'industria, servizi governativi o assicurazione sanitaria. https://t.co/90ojppe0cx

— E&E News (@EENewsUpdates) 27 luglio, 2020

Dal boom al fallimento

I combustibili fossili arricchiscono gli stati produttori attraverso molteplici flussi di entrate. Comprendono imposte e royalties legate al valore della produzione; imposte sulle vendite di idrocarburi; utilizzare le tasse sulle attrezzature; e le imposte sul reddito sui salari dei dipendenti dell'industria.

Il Texas guadagna di più di qualsiasi stato dalla produzione di energia, generando 16,3 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2019, che era il 7% delle entrate dello stato. Gli stati che dipendono maggiormente dall'energia sono l'Alaska, dove ha rappresentato il 70% delle entrate statali (1,1 miliardi di dollari) nell'anno fiscale 2019; Wyoming, dove l'energia e altri minerali hanno prodotto il 52% delle entrate statali (2,2 miliardi di dollari) nell'esercizio 2017; e il Nord Dakota, che ha raccolto il 45% dei suoi ricavi (1,6 miliardi di dollari) dalla produzione di energia nell'anno fiscale 2017.

Il calo della produzione e la riduzione della forza lavoro possono avere importanti impatti economici negli stati a combustibili fossili. Per esempio, Il Wyoming prevede che avrà il 29% in meno di denaro nel suo Fondo generale rispetto a quanto previsto in precedenza negli anni fiscali 2021-22. L'Alaska prevede un deficit di bilancio stimato del 18% nell'anno fiscale 2021.

Anche supponendo che la produzione di petrolio e gas si riprenda dai minimi dell'anno fiscale 2020-2021, questi stati si aspettano di essere costretti a colmare il deficit di finanziamento per i prossimi anni.

Blocchi stradali culturali e politici

Il Wyoming illustra le sfide che un panorama energetico in evoluzione possiede per gli stati energetici. A breve termine, lo stato prevede un calo del 54% delle tasse relative ai combustibili fossili dovute nell'anno fiscale 2021-22 rispetto all'anno precedente. Secondo i dati che abbiamo ottenuto dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, la produzione stimata di carbone in aprile-giugno del 2020 è diminuita di quasi il 45% rispetto alla media quinquennale precedente, rispecchiando le tendenze nazionali.

Più strutturalmente, esperti e produttori di carbone hanno riconosciuto che il carbone termico, il tipo utilizzato per produrre elettricità, è in declino permanente. Funzionari statali hanno lanciato l'allarme su un'industria "assediata, " mentre cercava modi per mantenere a galla la produzione di carbone.

Questi sforzi includono impedire alle società di servizi di chiudere le centrali elettriche a carbone prima del previsto, investire nel rendere l'energia alimentata a carbone più pulita e trovare usi a basse emissioni di carbonio per il carbone come fonte di prodotti, che possono variare dai materiali da costruzione ai compositi di carbonio e ai dispositivi di memoria del computer.

Nel frattempo, gli studi dimostrano che i residenti del Wyoming ricevono dallo stato fino a 10 volte il valore dei servizi che pagano in tasse, grazie soprattutto alle tasse sui combustibili fossili. Queste tendenze chiaramente non possono continuare in parallelo:quando i ricavi del carbone diminuiscono, la spesa statale dovrà contrarsi.

Ma mentre lo stato considera il suo futuro, fattori culturali e politici influenzano le opinioni pubbliche tanto quanto l'economia. L'ethos di vecchia data del Wyoming di robusto individualismo rende i residenti riluttanti ad accettare assistenza economica esterna. I lavoratori dell'industria del carbone sono da tempo orgogliosi del loro ruolo nel fornire una fonte di elettricità in tutti gli Stati Uniti.

Quando l'utility PacifiCorp ha recentemente annunciato l'intenzione di chiudere 20 delle sue 24 centrali elettriche a carbone in Occidente, tra cui diversi nel Wyoming, e investire nell'eolico a basso costo, solare e accumulo di energia, alcuni lavoratori e legislatori hanno sostenuto che l'azienda stava cercando di accontentare i clienti negli stati di sinistra. Gli investimenti in corso nell'energia eolica sono destinati a compensare parzialmente le perdite di posti di lavoro e di entrate derivanti dai combustibili fossili. Ma alcuni residenti del Wyoming sostengono che i progetti eolici potrebbero danneggiare la conservazione, attività ricreative all'aperto e turismo, la seconda industria dello stato.

Ciò che le transizioni richiedono per avere successo

I programmi di giusta transizione si concentrano tipicamente sulla promozione dello sviluppo economico, attrarre investimenti per stimolare l'imprenditorialità e la riqualificazione dei lavoratori. Spesso forniscono un sostegno al reddito per colmare il periodo tra i lavori.

I leader statali e locali possono cercare di promuovere settori specifici che riflettano obiettivi politici più ampi, ad esempio, corteggiare le aziende solari per promuovere la decarbonizzazione. Un certo numero di attuali proposte di politica di sviluppo economico adottano questo approccio, compreso il piano Build Back Better del candidato presidenziale democratico Joe Biden. Però, crediamo che le nuove imprese siano meglio sviluppate a livello di comunità in modo che incorporino il capitale intellettuale locale, competenze dei lavoratori e risorse naturali, e ottenere più consenso politico dalle comunità.

Ci sono diversi esempi di programmi di transizione giusta di successo. Uno è Project QUEST a San Antonio, che mette in evidenza i vantaggi della "contestualizzazione locale" e ha aiutato i lavoratori a passare dalla produzione all'assistenza sanitaria, informatica e altri mestieri.

La provincia dell'Alberta, Canada, ha ottenuto un notevole consenso da parte dei sindacati e delle compagnie elettriche poiché ha accelerato il ritiro dell'energia dal carbone, in parte sfruttando le sue risorse di gas naturale e collaborando con i sindacati locali. E il programma New Economy, promosso dall'organizzazione no profit Appalachian Voices, sta amplificando le idee dei residenti per nuove iniziative economiche per compensare la perdita di posti di lavoro e la riduzione delle entrate della tassa sul carbone. Questo tipo di approccio partecipativo alla diversificazione economica è fondamentale per garantire il sostegno della comunità e generare nuove idee per lo sviluppo economico.

È probabile che questi programmi richiedano investimenti finanziari significativi. Wyoming, Il North Dakota e l'Oklahoma non hanno molti debiti, così potevano prendere in prestito ingenti somme per pagare questi programmi.

Alaska, Texas, Nuovo Messico, Anche il Wyoming e il North Dakota dispongono di consistenti fondi sovrani:conti di proprietà statale, finanziato con i proventi dell'estrazione di risorse naturali. Questi fondi potrebbero aiutare a colmare il divario, ma solo se i politici possono resistere alle pressioni per usare il denaro in modi più popolari, come i pagamenti annuali dell'Alaska ai residenti dello stato dai proventi del petrolio.

La prossima settimana, il governo dell'Alaska dovrebbe dare a ciascuno dei suoi cittadini un assegno, in genere per circa $ 2, 000. Il "dividendo" è uno dei vantaggi di vivere nello stato che ospita il più grande fondo sovrano d'America, il Fondo permanente dell'Alaska.https://t.co/fYsKXH8Qp9

— Quarzo (@qz) 12 marzo, 2019

Un'opportunità per comunità più sostenibili

I guadagni inaspettati degli stati a combustibili fossili derivanti dallo sviluppo energetico e le loro culture del libero mercato possono rendere difficile per i residenti accettare la loro dipendenza dalla tassazione del settore e la vulnerabilità alle crisi del settore. È probabile che le soluzioni che comportano un aumento della tassazione e della spesa debbano affrontare forti venti contrari politici, anche se i fondi sovrani offrono aiuto.

Le scelte che gli stati fanno mentre navigano in un panorama energetico in rapida evoluzione avranno importanti implicazioni per i loro lavoratori e le comunità. Giuste transizioni richiederanno significative, investimento mirato, istituzioni impegnate e un profondo coinvolgimento della comunità. Sebbene questi processi non siano probabilmente facili, offrono la possibilità di costruire economie sostenibili e rispettose dell'ambiente che possono aiutare questi stati a prosperare in futuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.