I ricercatori affermano che molte nuove strade in costruzione o pianificate oggi si trovano in aree tropicali e subtropicali ad alta piovosità, di solito nei paesi in via di sviluppo.

"In queste regioni ad alta piovosità, anche le strade costose possono essere rapidamente rese inutili da numerose buche, crollo stradale, e frane, ", ha affermato l'autore principale, il dottor Mohammed Alamgir.

"A meno che non ci sia una costosa manutenzione in corso, i grandi progetti stradali possono facilmente diventare enormi perdite di denaro per le nazioni in via di sviluppo, " ha detto il dottor Alamgir.

"Anche la corruzione gioca un ruolo chiave, ", ha affermato il co-autore, il professor William Laurance. "Molte strade ad alto rischio vengono approvate solo perché i funzionari del governo vengono segretamente pagati dai sostenitori della strada".

"E spesso gli appaltatori costruiscono strade scadenti, ad esempio usando troppo poco cemento o fondo stradale, e poi intascare i proventi rubati, lasciando le strade ancora più vulnerabili al rapido crollo, " disse Laurance.

Lo studio, pubblicato in Biologia attuale , ha esaminato i costi e i benefici delle strade tropicali dal punto di vista economico, prospettive sociali e ambientali.

"Sapevamo che le strade erano molto pericolose per l'ambiente, portando a un forte aumento del disboscamento illegale, incendi, speculazione fondiaria e bracconaggio, ", ha detto il co-autore, il dottor Mason Campbell. "Ma per noi la grande sorpresa è stata quanto fossero rischiosi dal punto di vista economico e sociale".

La maggior parte dei paesi in via di sviluppo ha piani ambiziosi per l'espansione delle strade, spesso volte a promuovere la crescita economica. Per esempio, in soli tre anni, la lunghezza totale delle strade asfaltate raddoppierà nei paesi in via di sviluppo dell'Asia, secondo la Banca asiatica di sviluppo.

"È un momento molto pericoloso, " ha detto il prof. Laurance. "Il nostro studio esaustivo suggerisce che l'economia, i rischi sociali e ambientali di strade mal pianificate sono molto maggiori di quanto generalmente si pensi".

"Non si può evitare di concludere che molti progetti ambiziosi per l'espansione delle strade stanno pericolosamente deviando, " ha detto il dottor Alamgir.