I ricercatori hanno identificato un lievito selvatico che è più efficace di un pesticida nel prevenire le comuni muffe dell'uva. Il ceppo di lievito è uno dei tanti che si trovano sull'uva selvatica, così come un numero minore riscontrato su uve coltivate, che può inibire le comuni muffe dell'uva. Lo studio, pubblicato oggi su una rivista ad accesso aperto Frontiere in microbiologia , suggerisce che i lieviti selvatici potrebbero essere un'alternativa ecologica ai pesticidi chimici.

"L'ambiente 'selvaggio' rappresenta una fonte enorme e in gran parte non sfruttata di biodiversità, che potrebbe fornire un serbatoio di microbi utili per il controllo dei parassiti, "dice Ileana Vigentini, ricercatore presso l'Università degli Studi di Milano.

Attualmente, molti agricoltori usano pesticidi chimici per controllare le malattie fungine. Però, i pesticidi lasciano nell'ambiente residui pericolosi che possono avere conseguenze significative per gli ecosistemi locali. Tracce di pesticidi possono anche finire negli alimenti, e potrebbe avere ripercussioni sulla salute umana. Inoltre, molti funghi stanno diventando resistenti, il che significa che i pesticidi potrebbero non funzionare in modo efficace.

L'Unione europea ha limitato alcuni pesticidi, il che significa che la corsa è per trovare alternative eco-compatibili. Una possibilità è quella di utilizzare i lieviti naturali, anch'essi un tipo di funghi, per inibire i funghi che causano malattie nelle colture. I microbi come i lieviti spesso competono tra loro, e producono naturalmente sostanze per uccidere o rallentare i loro rivali. Però, finora, i ricercatori non sono stati in grado di trovare lieviti efficaci quanto i pesticidi chimici.

Nello studio, Vigentini, Gustavo Cordero-Bueso e colleghi hanno studiato se i lieviti isolati dalle bucce dell'uva selvatica o coltivata potrebbero inibire tre muffe comuni che possono rovinare i raccolti dell'uva. Inizialmente, il gruppo di ricerca ha isolato e identificato i lieviti da un tipo di uva selvatica in Georgia, Italia, Romania e Spagna, e uve coltivate da vigneti in Italia.

Il team ha testato se i lieviti potevano inibire la crescita di muffe in laboratorio, e ha identificato i primi 20 lieviti con i più potenti effetti antimuffa. Di questi, ben 18 ceppi provenivano dall'uva selvatica, suggerendo che le piante selvatiche potrebbero essere un promettente serbatoio di microbi utili.

Il team ha continuato a studiare i possibili meccanismi utilizzati dai lieviti per inibire le muffe. Hanno scoperto che molti dei lieviti rilasciano enzimi in grado di digerire la parete cellulare delle muffe, o rilasciare sostanze come acido acetico o acido solfidrico che possono uccidere le muffe. Finalmente, i ricercatori hanno testato la capacità dei lieviti di impedire alle muffe di crescere sull'uva e li hanno confrontati con un pesticida commerciale.

Sorprendentemente, un ceppo di lievito era più efficace del pesticida chimico nel prevenire la crescita di muffe. Lavori precedenti hanno dimostrato che questo ceppo di lievito non interferisce con la fermentazione del vino, e può sopravvivere a condizioni difficili. Questo potrebbe renderlo adatto come agente di biocontrollo nei vigneti, ma sono necessarie prove all'aperto per confermarlo.

"Abbiamo in programma di testare alcuni di questi ceppi di lievito come sostituti dei pesticidi chimici in prove sul campo utilizzando viti, "dice Vigentini.