Uomini al lavoro che trebbiano il grano con un motore a vapore e un separatore a Hinckley, Millard Country nello Utah alla fine del 1800 o all'inizio del 1900. Il proprietario del vestito, William Brown Alldredge, un pioniere dello Utah del 1867, è l'uomo secondo dal motore a destra. Credito:Utah Division of State History
Il 22 luglio 1847, un gruppo di esploratori della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni stava sopra la Great Salt Lake Valley nell'odierno Utah; nel 1870, più di 18, 000 seguaci avevano colonizzato la valle e la regione circostante, spostando le popolazioni di nativi americani per stabilire comunità agricole disperse. Mentre gli storici continuano a dibattere sui motivi di questo evento di colonizzazione, un nuovo studio dell'Università dello Utah propone che la produttività agricola abbia guidato i modelli di dispersione in un processo che ha portato l'attuale distribuzione delle popolazioni dello Utah oggi.
Gli antropologi dello Utah hanno adattato un noto modello ecologico, e ha testato le sue previsioni combinando misure di idoneità agricola derivate da satelliti con i dati storici del censimento. Hanno scoperto che il modello prevedeva accuratamente i modelli in cui si verificava l'insediamento nello Utah, così come l'attuale distribuzione delle persone.
"Le persone andranno dove possono fare il meglio per se stesse e le loro famiglie. Per questi primi coloni, andranno a stabilirsi dove l'agricoltura è migliore, " ha detto Peter Yaworsky, autore principale e studente di dottorato presso il Dipartimento di Antropologia dell'Università dello Utah.
Lo studio pubblicato il 3 novembre 2017 sulla rivista Antichità americana .
Stabilisci prima il posto migliore, e il più delle volte
I ricercatori sono i primi ad applicare un modello dell'ecologia della popolazione per spiegare i dati storici sugli insediamenti del XIX e XX secolo. Gli ecologi hanno originariamente sviluppato il modello per studiare i modelli di distribuzione delle popolazioni della fauna selvatica. Da allora gli antropologi lo hanno adottato come un modo per comprendere le decisioni che gli individui prendono quando si distribuiscono in una nuova area.
"Pensavamo di poter usare queste stesse ipotesi, questo stesso modello, le stesse previsioni, per parlare di questo evento di colonizzazione, così come altri in tutto il mondo, " disse Yaworsky.
I primi euro-americani stabilirono per primi le migliori aree agricole, e il più delle volte. Gli arrivi successivi hanno scelto le aree con il potenziale agricolo migliore, e così via. Credito:Peter Yaworsky
Il documento mostra che quando gli euro-americani si stabilirono nello Utah, hanno scelto le zone più vocate all'agricoltura per vivere al meglio se stessi e le loro famiglie. Con l'arrivo di nuove famiglie e l'aumento della concorrenza per l'acqua e la terra, l'idoneità agricola della regione è diminuita. Man mano che arrivavano altri nuovi arrivati, hanno scelto di stabilirsi nell'area con il potenziale agricolo migliore, e così via.
"Sono rimasto sorpreso da quanto bene ha funzionato, ", ha affermato l'autore senior Brian Codding, professore associato presso il Dipartimento di Antropologia e direttore del Centro Archeologico di U. "Spero che più antropologi e storici inizieranno a guardare altri eventi storici come questo e cercheranno di spiegare questi tipi di eventi coloniali in termini ecologici".
Questi risultati non solo aiutano a spiegare il passato, ma illustrano perché le popolazioni sono distribuite in tutto lo stato nel modo in cui sono oggi.
"Dal modello, avevamo previsto che i posti migliori dovessero sempre avere il maggior numero di persone, " Ha detto Yaworsky. "Questo è il motivo per cui vediamo grandi città sul fronte Wasatch".
Stabilire lo stato per massimizzare la produttività agricola, i primi coloni hanno messo in moto un processo che ha un impatto su di noi oggi.
"Il luogo in cui vivono gli Utah oggi riflette l'inerzia storica di quelle prime decisioni, oltre alla distribuzione delle risorse che restano importanti oggi, Come l'acqua, " Ha detto Codding.
Il modello prevede che man mano che più famiglie euro-americane si stabiliscono in un'area e aumentano la competizione per l'acqua e la terra, la qualità agricola diminuisce (a sinistra). I nuovi arrivati scelgono quindi di stabilirsi nell'area di migliore qualità. I modelli osservati si adattano ampiamente a questa previsione, ma i ricercatori sono rimasti sorpresi dal fatto che i coloni si siano trasferiti in habitat di qualità inferiore più rapidamente di quanto ci si aspetterebbe (a destra). Credito:Brian Codding, Peter Yaworsky
Lo stato dell'alveare
I ricercatori hanno selezionato casualmente 84 insediamenti dei 347 stabiliti tra il 1847 e il 1950 in tutto lo Utah, e ha monitorato i cambiamenti della popolazione nel tempo utilizzando ampi registri storici e dati di censimento. Yaworsky ha quindi sviluppato due misure di idoneità agricola da dati satellitari e suoli compilati negli ultimi 17 anni. Utilizzando i documenti storici dello Utah, i ricercatori della U hanno ottenuto il meglio da entrambi i mondi:dati dettagliati su una scala temporale abbastanza lunga da consentire l'emergere di modelli.
Il modello prevedeva accuratamente l'ordine degli insediamenti nello Utah, con una sorpresa. "I coloni si sono dispersi in habitat di qualità inferiore più rapidamente di quanto ci si aspetterebbe, " disse Yaworsky.
Una spiegazione potrebbe essere che i primi coloni fossero diretti dal leader mormone Brigham Young, che cercò anche di occupare quanta più terra possibile per stabilire uno stato mormone. Per realizzare questo, potrebbe aver diretto le famiglie a stabilirsi in aree di qualità agricola più povera prima che fosse assolutamente necessario.
Se questo è vero, quindi la fondazione dello stato dell'alveare potrebbe aver richiesto ad alcuni coloni di sacrificare la loro produzione agricola. Però, "globale, vediamo ancora che le persone stavano facendo del loro meglio per se stesse e le loro famiglie, " Ha detto Codding.
Un nuovo strumento per studiare la migrazione
La convalida di questo modello ecologico provato e vero con l'uso di insediamenti umani storici dà a Yaworsky e Codding la speranza che studi futuri applicheranno il modello per comprendere meglio la colonizzazione globale e gli eventi migratori nel passato, e quelli che si verificano oggi.
"Il nostro studio dimostra che è possibile utilizzare questi modelli per parlare di eventi di colonizzazione in tutto il mondo. Possiamo cercare spiegazioni ecologiche o economiche per gli insediamenti non solo nel passato, ma anche nel presente, " disse Yaworsky.
