Un nuovo patogeno della tubercolosi, Micobatterio mungo, strettamente correlato alla tubercolosi umana, infetta e uccide le manguste striate attraverso un percorso sorprendente:la comunicazione olfattiva. Ora, un'indagine dettagliata pubblicata sulla rivista Patologia Veterinaria fornisce una finestra su come questa malattia mortale si muove tra le manguste e all'interno dell'ospite della mangusta.

Il gruppo, guidato da Kathleen Alexander, un professore di conservazione della fauna selvatica presso il College of Natural Resources and Environment della Virginia Tech, identificato una presentazione patologica unica per questo patogeno della tubercolosi.

Le secrezioni delle ghiandole anali infette vengono annusate o utilizzate per marcare altre manguste, permettendo a questo patogeno della tubercolosi di invadere l'ospite della mangusta attraverso rotture nella pelle o nel naso. Questo è il primo caso di trasmissione di un agente patogeno attraverso reti di comunicazione olfattive.

"Le manguste usano le secrezioni delle ghiandole anali per comunicare tra loro informazioni essenziali che sono fondamentali per la sopravvivenza del loro gruppo sociale, " ha detto Alexander. "I nostri risultati evidenziano la straordinaria capacità di un agente patogeno di evolvere e sfruttare il comportamento di una specie per aumentare la trasmissione, e questo ha implicazioni critiche per la nostra comprensione della tubercolosi".

Dal 1999 al 2017, Alexander e il suo team hanno esaminato 62 manguste infette da tubercolosi e hanno scoperto che le aree più infette del corpo erano i linfonodi, milza, e ghiandole anali.

"Dato il carattere e la distribuzione delle lesioni, pensiamo che l'agente patogeno si diffonda attraverso il sangue, il sistema linfatico, o entrambi entrando nell'ospite della mangusta, "ha detto Claire Sanderson, un ricercatore associato presso il Dipartimento di conservazione dei pesci e della fauna selvatica presso il College of Natural Resources and Environment.

Utilizzando l'istopatologia, i ricercatori sono stati in grado di cercare prove microscopiche di lesioni da tubercolosi in tessuti e organi fissati in formalina da manguste a bande nel loro sito di studio a lungo termine.

"Questa indagine su larga scala fornisce un quadro chiaro di come questo agente patogeno unico della tubercolosi infetti e uccide l'ospite della mangusta, " ha affermato il coautore Mark C. Williams dell'Università di Pretoria, oltrepasso, Sud Africa.

"La tubercolosi generalmente infetta un ospite suscettibile attraverso una via di trasmissione polmonare o orale. Ma questo patogeno ha una presentazione patologica unica derivante dalla sua via di trasmissione ambientale, ", ha affermato il coautore Mitchell Palmer della Bacterial Diseases of Livestock Research Unit, Centro nazionale per le malattie degli animali, Ames, Iowa.

"Le manguste striate vivono in gruppi affiatati e dormono in piccole tane sotterranee, circostanze ideali per la trasmissione per aerosol di organismi tubercolotici e tuttavia, lesioni con questo patogeno sono state trovate solo nel polmone delle manguste striate nelle ultime fasi della malattia, se non del tutto, " disse Alessandro, che è anche affiliato al Fralin Life Science Institute della Virginia Tech.

L'infezione da parte dell'agente patogeno M. mungi minaccia la sopravvivenza delle truppe di manguste più piccole. Il team di Alexander ha recentemente sequenziato il genoma di M. mungi, l'unica specie nota di tubercolosi che non è stata coltivata con successo in vitro. Confrontando il genoma di M. mungi con altri patogeni del complesso M. tuberculosis, Alexander e il suo team sperano di trovare indizi su come questo patogeno abbia evoluto una trasmissione così unica e presentazioni patologiche.

"Questo organismo è strettamente correlato alla tubercolosi umana ma può essere trasmesso attraverso l'ambiente. Ciò offre un'entusiasmante opportunità per comprendere gli organismi della tubercolosi e il loro potenziale di cambiamento, fornendo informazioni critiche possibilmente sulla biologia dei patogeni umani della tubercolosi, " disse Alessandro.

La mangusta è una specie territoriale e avrebbe contatti limitati con i membri di un'altra truppa, limitando la diffusione dei patogeni. La trasmissione del patogeno attraverso le secrezioni olfattive aggira questa barriera, permettendo a M. mungi di diffondersi nella popolazione. La prima epidemia registrata di M. mungi nelle popolazioni di manguste nel Botswana nordorientale e nello Zimbabwe nordoccidentale si è verificata nel 1999 ed è stata segnalata in Mbio .

"Questa scoperta cambia il modo in cui dobbiamo pensare alla socialità, comunicazione olfattiva, e diffusione di malattie infettive, " disse Alessandro.