Con l'aumento della resistenza agli antibiotici, la contaminazione batterica degli alimenti sta diventando sempre più problematica. Ora in uno studio che appare in Scienza e ingegneria dei biomateriali ACS , gli scienziati riferiscono di aver sviluppato un rivestimento antibatterico "vetro di zucchero" in cui i virus che distruggono i batteri sono incorporati e vengono mantenuti stabili fino a tre mesi. Il rivestimento potrebbe un giorno essere utilizzato nelle industrie di confezionamento e lavorazione degli alimenti per aiutare a prevenire malattie e decessi di origine alimentare.

batteriofagi, noto anche come "fagi, " sono virus che infettano e uccidono i batteri. A differenza degli antibiotici, che si comportano come mazze, spazzando via tutti i batteri, i fagi mirano specificamente a singoli ceppi di questi germi, lasciando intatti i microbi benefici. Per esempio, i fagi sono utili per decontaminare selettivamente il formaggio, un alimento che si basa molto sulla presenza di batteri benefici per il suo sapore. Poiché i fagi si trovano naturalmente su frutta e verdura e non influiscono sull'odore, gusto, sicurezza o aspetto degli alimenti, gli scienziati stanno studiando se questi "mangiatori di batteri" potrebbero avere un ruolo più ampio nella promozione della sicurezza alimentare. Ma incorporare i fagi negli imballaggi alimentari è stato impegnativo. Asciugarli in modo che possano essere aggiunti a vari tipi di film può uccidere i virus. Anche altri metodi per stabilizzare i fagi sono problematici, che richiedono una manipolazione o un'attrezzatura speciale. Così, Carlos D.M. Filippi, M. Monsur Ali e colleghi hanno cercato di trovare un modo semplice per stabilizzare ed estendere la durata di conservazione di questi virus incorporati nei rivestimenti utilizzati sugli alimenti.

I ricercatori hanno incorporato i fagi in "vetri di zucchero" solubili o film realizzati con pullulan, un polisaccaride utilizzato per prolungare la conservabilità di frutta e uova; trealosio, uno zucchero utilizzato come stabilizzante nella liofilizzazione; o una combinazione di due sostanze. Quindi, hanno colato a goccia o rivestito le miscele su carta da macellaio e le hanno lasciate asciugare all'aria per una notte a temperatura ambiente. I fagi incorporati nel pullulano o nel solo trealosio hanno perso i loro effetti antibatterici entro una o due settimane. Ma quelli incorporati nella miscela combinata pullulano-trealosio potrebbero ancora infettare batteri come Lysteria monocytogenes fino a tre mesi dopo. Concludono che la combinazione pullulano-trealosio ha avuto un effetto sinergico sulla stabilità del batteriofago ed è un promettente, metodo semplice per proteggere gli alimenti dalla contaminazione batterica.