Gli scienziati hanno fatto una scoperta chiave che potrebbe accelerare la produzione di cellule in laboratorio per lo studio di malattie come la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson.

Gli esperti affermano che potrebbe anche aiutare ad aumentare le scorte di cellule da utilizzare nella ricerca sulla scoperta di farmaci e potrebbe eventualmente aiutare la produzione di cellule da utilizzare come terapie.

I ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno individuato due molecole che stimolano la riprogrammazione delle cellule, un processo attraverso il quale le cellule di un tipo possono essere convertite in un altro.

Le molecole - chiamate SMAD2 e SMAD3 - possono migliorare l'efficienza della conversione delle cellule mature in cellule staminali pluripotenti indotte, che hanno la capacità distintiva di diventare qualsiasi tipo di cellula presente nel corpo.

Il team del Medical Research Council Center for Regenerative Medicine dell'Università è rimasto sorpreso nello scoprire che le molecole possono anche aumentare le conversioni dirette da un tipo di cellula matura a un altro, inclusa la trasformazione delle cellule della pelle in cellule cerebrali.

Generalmente, la conversione delle cellule della pelle umana in cellule cerebrali funzionali in un piatto richiede circa 50 giorni. Il team ha scoperto che l'aggiunta di una delle due molecole in un piatto con le cellule riduce il tempo necessario a soli 25 giorni.

Gli scienziati utilizzano tecniche di riprogrammazione cellulare per produrre cellule in laboratorio in modo che possano studiare le malattie. Tali cellule vengono utilizzate anche per la scoperta di farmaci e per lo screening di nuovi farmaci per potenziali effetti tossici.

L'approccio è particolarmente utile per la produzione di cellule che non possono essere ottenute da campioni di pazienti, come le cellule cerebrali.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cellula Staminale .

Professor Keisuke Kaji, Senior Fellow del Medical Research Council presso l'Università di Edimburgo, ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che è possibile potenziare la riprogrammazione di diversi tipi di cellule utilizzando una singola molecola. Speriamo che ciò stimolerà ulteriori ricerche per trovare altre molecole che potrebbero avere un effetto simile o addirittura migliore".

Dottor Rob Buckle, Il Chief Science Officer presso il Medical Research Council ha dichiarato:"La medicina rigenerativa è uno dei campi più promettenti della biomedicina e una priorità per l'MRC. Le cellule staminali pluripotenti offrono un grande potenziale per lo sviluppo di nuovi trattamenti per un'ampia gamma di malattie attualmente non curabili, quindi la scoperta del ruolo che queste due molecole possono svolgere nel migliorare il modo in cui possiamo creare queste cellule, e come possono migliorare la conversione diretta di un tipo di cellula maturo in un altro con funzione completamente diversa, rappresenta un vero progresso per il campo".