Un nuovo studio clinico ha portato a una svolta veterinaria critica:gatti con peritonite infettiva felina (FIP) in remissione dopo il trattamento con un nuovo farmaco antivirale. Questa malattia virale fatale in precedenza non aveva alcun trattamento o cura efficace. Ricercatori della Kansas State University e dell'Università della California, Davis, hanno pubblicato i risultati dello studio in Journal of Feline Medicine and Surgery .

Fondazione animale Morris, che ha finanziato la ricerca, si impegna a salvare i gatti dalla FIP finanziando un gruppo di studi che ha il potenziale per aiutare gli scienziati della salute degli animali a comprendere meglio, trattare e persino sviluppare cure per la malattia. Uno di questi studi, lanciato nel marzo 2016 dal Dr. Yunjeong Kim presso la Kansas State University e dal Dr. Niels Pedersen presso l'Università della California, Davis, era un piccolo studio clinico per indagare se un nuovo farmaco antivirale potesse curare o estendere notevolmente la durata e la qualità della vita dei gatti con FIP.

"Questa ricerca è il primo tentativo di utilizzare moderne strategie antivirali per curare un fatale, malattia virale sistemica di qualsiasi specie veterinaria, " ha detto il dottor Pedersen. "Il nostro compito era quello di identificare i migliori candidati per il trattamento antivirale, e la migliore dose e durata del trattamento. Salvare o migliorare la vita anche di pochi gatti è una grande vittoria per la ricerca FIP".

Il team ha condotto uno studio clinico con 20 gatti di proprietà del cliente che presentavano varie forme e stadi di FIP, trattandoli con il farmaco antivirale. Al momento della pubblicazione, sette gatti erano ancora in remissione della malattia, un passo avanti positivo per una malattia storicamente incurabile.

"Abbiamo scoperto che la maggior parte dei gatti, ad eccezione di quelli con malattie neurologiche, può essere messo rapidamente in remissione clinica con un trattamento antivirale, ma raggiungere la remissione a lungo termine è difficile con i casi cronici. Questi risultati ci forniscono maggiori informazioni sulla patogenesi della FIP e sottolineano anche l'importanza della diagnosi precoce e del trattamento precoce", ha affermato il dott. Kim.

La migliore risposta al trattamento a lungo termine è stata osservata nei gattini di età inferiore a 16-18 settimane con una particolare forma di FIP, e che erano in determinate fasi della progressione della malattia. Sfortunatamente, i gatti con malattie neurologiche associate alla FIP non hanno risposto altrettanto bene al farmaco e non hanno ottenuto la remissione della malattia.

"Il dottor Kim ed io collaboriamo da oltre due anni su un farmaco antivirale che si è dimostrato altamente attivo contro il virus della FIP in colture di tessuti e in un modello murino. I risultati positivi di questi studi ci hanno convinto a testare il farmaco contro la FIP naturale. nei gatti, " ha detto il dottor Pedersen.

La peritonite infettiva felina è causata da un coronavirus mutato, e si rivolge a gattini e gatti giovani di età inferiore a 2 anni. A più alto rischio sono i gatti che vivono in stretta vicinanza l'uno all'altro, come i gatti che vivono nei rifugi, dove la FIP è da 5 a 10 volte più diffusa. La FIP è difficile da diagnosticare poiché i primi sintomi possono assomigliare ad altre malattie e, mentre ci sono trattamenti di supporto se presi in tempo, La FIP è fatale al 100%.

Sebbene la FIP colpisca solo una piccola percentuale di gatti, (si stima che dall'1% al 5% dei gatti dei rifugi muoiono di FIP), la malattia è devastante. Sono assolutamente necessari strumenti diagnostici migliori e lo sviluppo di un trattamento efficace. Anche il virus che causa la FIP è simile ai coronavirus responsabili della sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), malattie spesso mortali nell'uomo. La ricerca condotta sui coronavirus per far progredire la salute felina potrebbe avere l'ulteriore vantaggio di aiutare le persone, pure.

"Troppe persone hanno adottato un gattino dal loro rifugio locale, solo per avere il cuore spezzato quando quella vita preziosa viene portata via da questa terribile malattia. È molto gratificante vedere che il nostro investimento, e il duro lavoro del gruppo di ricerca, sta dando i suoi frutti nella promessa di un trattamento salvavita per i nostri compagni felini, " ha detto il dottor John Reddington, Presidente e CEO della Morris Animal Foundation. "Molti pensavano che trovare una cura per la FIP fosse troppo scoraggiante o impossibile. Tuttavia eravamo determinati a cambiare l'esito per i gatti".

Il farmaco deve essere commercializzato, il che è un processo complesso che implica l'identificazione di potenziali aziende interessate a prendere un farmaco attraverso l'approvazione e la licenza della FDA. Questo compito potrebbe richiedere diversi anni prima che il farmaco venga approvato e reso disponibile per l'uso da parte di veterinari autorizzati.